八岁之前，柳怀远一直是随着祖父在湖州长大的，他听祖父说，自己刚刚出生几月的时候，父亲接到调令出任岭南，山高路远，家里人不放心他一个襁褓幼儿跟着受苦，便将他留在了湖州祖父家中。
柳家门第不高，可凭着一门三进士的荣光，在湖州一带也是深受爱戴的。祖父致仕的早，用他自己的话便是，朝中世家门阀常年握着权势，自己在朝中也只是一微末小臣，所说所做上不达天听，即便是入朝为官也改变不了什么，他自己也是个懒得钻营的，还不如回到乡里，教习学生，也算是落个清净。若将来人人都习字识文，说不定这天地又是另一番景象。
当时柳怀远还小，不懂祖父话语中的无奈和希冀，只是懵懂知晓读书很重要。柳怀远是个极为聪慧的孩子，在别的孩子还在学千字文的时候，他已经开始背诵《论语》《诗经》了。祖父大喜，从此对他更为上心。
祖父从不是将他拘在房中只让读书，四时光景总会带他到周边乡里去见见天地，祖父会带着他去帮田地里低头劳作的农民播种，会给村落里孤苦无依的老人看病，会帮不识字的百姓写信写状子。在柳怀远心中，祖父是无所不能的。
再大些的时候，柳怀远对外面有了更多的好奇，总是与附近的几个孩子一同溜出去走街串巷，胆子再大了些，就敢一起划船去摘莲蓬，几次没被大人逮住，就更加肆无忌惮了起来。
那一日他们几个依旧约着去摘莲蓬，午后大人都在午睡，他们几个孩子拉了只船就往湖中心划去，谁知两人打闹，船摇摇晃晃就翻了过去，其中最大的孩子也不过十一二，何时经历过这样的事儿，一时全都慌了手脚，幸而都是懂些水性的，就这样相互帮助着挨到了大人找来。因为此事，柳怀远第一次见祖父生气的样子，祠堂之中，柳怀远跪在下面听着祖父训斥：“你读书多年，岂不知生命之珍贵，任性胡来！今日你便在此跪上一日，何时想明白了，何时在起来！”
柳怀远本就被落水一事吓坏了，又听得祖父这一番劈头盖脸的训斥，跪在原地不知道该如何了。
等他后来禁足解了之后，他才知道同船的一孩子差点因此事丧命，如此他才敛了性子。
八岁之时，柳父治理岭南成效斐然，被调至长安，柳父来信，派人来接柳怀远去长安。
柳怀远同祖父道：“祖父不随我们一起去长安吗？听说长安很是繁华呢。”
祖父笑笑道：“你父亲能在京都中闯出一条路来，还能庇佑兄弟，是他的本事，我这把老骨头就不去折腾了！”祖父搂着柳怀远不舍道，“这些年有你这个小家伙陪着我，当真是开心。去京都中见见另一番天地也是好事。只不过你这一去，可万不可被京都中的骄奢淫逸浸软了骨头，忘了你原本的样子。”
柳怀远再是不舍，可还是告别了祖父，跟着来了长安。
长安中比书上描绘的还要繁华，到处都是来往叫卖，以往出门都见不得几辆的马车，街上到处都是，无论见到的男女老少，皆是穿红着绿。柳怀远看什么都是稀奇，扒着马车往外望着。
来接他的下人笑道：“这些都是平常，小公子一会儿到了府邸，那才叫气派呢！老爷如今入了陛下的眼，不仅当了吏部侍郎，而且还特赐了府邸给老爷住呢！这在京中也是少见的！”
柳怀远只知道有了新住处，到了一看，的确和湖州全然不同，下车就见门口站着一妇人和两个与他差不多大的孩子，见他下来，那妇人连忙走了过来，一把将他抱在了怀里，“我的孩子，为娘当真是好想你啊！你这么些年没在娘身边长大，得知你在路上，娘是日日夜夜盼着你早些到娘的身边，现下终于是见到你了。”
柳怀远不习惯如此亲昵的举止，不动声色的从妇人怀里钻了出来，规规矩矩行了一礼，道：“有劳娘亲挂念，孩儿一路都好。”
吴氏尴尬道：“回来便好，回来便好。”说着朝一旁的两个孩子挥挥手，给柳怀远说道，“这是你两个弟妹，阿逸，恒达，快来见过你的哥哥。”见几个孩子相互尴尬，笑道，“外面冷，咱们还是先进去吧。”边走边同柳怀远道，“你父亲在朝中还有事务，等到了傍晚回来你就能见到了。”
柳怀远将吴氏带到小院，笑道：“你的房间早早便让人收拾了，只是不知道你喜好什么，屋中也就放了些常用的，我听父亲说你喜好下棋，就让人放了副棋盘在你房中。”吴氏指了指另一边，“那里是你弟弟的屋子，你们兄弟两个离得近些，也好有个照应。”吴氏推开门，小心翼翼道，“你看着可好？”
柳怀远扫视了一圈，道：“多谢母亲，我瞧着都是齐全的。”
“那就好！有什么缺的，只管朝我说。你这一路也累了，还是好好歇歇，娘亲就先回了。”
柳怀远将自己的行李放下，想先洗洗身上的尘灰，又不知道该去哪里，只好呆坐在桌前。
吱呀一声，门从外面推开了，一个脑袋鬼鬼祟祟伸了进来，见桌子前的柳怀远正瞧着自己，嘿嘿一笑，走了进来，“我听娘亲说，你是我哥哥，我刚刚没有看清楚你，想着再来看看你。”
柳怀远见他大大咧咧，一时竟也愣在了那不知道说些什么，还是柳恒达上前朝他伸手道：“我叫柳恒达，今年五岁。我听爹爹说哥哥读书很是厉害，是不是以后我们就能一起读书上学了？”
幸好有柳恒达，硬是拉着他在府里转了一圈，他这才知道哪里是哪里。回来后，柳恒达不客气的躺在了他的床上，道：“哥哥回来真是太好了，我也刚到京都，和书院中的孩子都不熟悉，这样以后我们一起上下学也不孤单！”
柳怀远看着柳恒达穿着外衣躺在床上，皱着眉头张了张嘴，最后还是没有说什么。
柳恒达想与柳怀远同进同出的想法还是落空了。
晚间时候柳阔沛归府，见了柳怀远只是简单寒暄，便将他叫进了书房好一顿考较，连饭时都过了，吴氏敲门提醒：“老爷，有何事等吃完饭再说吧，怀远今日刚刚回来，先让他安心用饭吧。”
柳阔沛这才晓得时辰，点点头起身道：“看来在湖州时也没有懒怠，读得还算认真。后日我休沐，带你去见见学堂的先生，届时你好好表现。”
柳怀远果然不负所望，大受先生称赞，“当真是有其父必有其子，柳侍郎这个儿子，怕是将来大有作为啊！”
柳阔沛拱手谦虚道：“先生谬赞，那小儿便托付给先生了！”
马车上柳阔沛再三说道：“此处虽比不得国子学，但也远比州县私学的先生学问渊博，你定要虚心向学，谦虚恭谨，方不负我柳家门风。”
柳怀远心里觉得刚刚先生教习的远不如祖父细致，可到底还是什么都没说，乖巧应下了。
柳怀远在学堂远比柳恒达忙碌，常常是柳恒达下学后还得等着柳怀远下学才能一起回家，几次之后柳怀远也觉得不好，同柳恒达道：“要不然你还是先回家吧！我下学后自己回去就好。”
柳恒达果断摇头，“才不要，回到家中也是背书，在学堂等着哥哥下学的时候，我还可以在院中同其他人一起玩！”柳恒达看了看四周，嘘了一声，“不过这事你可千万不要告诉爹爹！我同爹爹说我在学堂里做功课，然后和你一起回去的。”
“那你功课怎么办？”
“我功课写的快！每天能多上半个时辰玩呢！”
柳怀远看着柳恒达掰着指头算自己每日里多玩的时辰，一脸的兴奋，纳闷道：“为何不能告诉爹爹？你既然功课都做完了，剩下的时辰玩不也很正常。”
柳恒达噘着嘴，“才不是，爹爹说人外有人，只有全力以赴才能比其他人更加出众，所以在家中时也都不让我玩乐，再说家里也没人陪着我玩啊！”说着话柳恒达笑眯眯地凑到柳怀远身边，“不过哥哥回来后我轻松了许多，怕是父亲也知道，相比哥哥，我实在不是读书的料子吧！”
柳怀远看着柳恒达无忧无虑的样子，不由的十分羡慕，他自从来了长安，便觉得读书十分吃力，先生教习的与祖父说的大相径庭，相比学堂其他学子，自己实在是有许多不解，以至于他不得不日日苦读到夜里，才勉强跟上功课。
柳怀远发现父亲每日里都很忙，每日里都是早出晚归，对着他们兄弟两个除了功课上面的事，其他一概不过问。而母亲更是对父亲言听计从，即便看着两个孩子按照柳阔沛严格要求日夜苦读，能做的也只有送上滋补的汤羹。
即便这样，柳恒达依旧是明修栈道暗度陈仓，结交了不少志同道合的朋友，想尽办法的逃出府去玩，每次都是柳怀远这个做哥哥的给他遮掩。也正因如此，柳怀远在学堂的这五年里才不算孤单。
说起来，柳怀远在同窗中名声一直算不错，次次名列前茅，为人却不张狂，对谁都是一副温和样子，可想必是将心思都放在了学习上，入学堂五年，身边都没一个至交好友，直到十二岁时柳父一跃成了中书令，柳怀远被举荐进了国子学，结交到了齐霍和杨宇两位同窗，柳怀远才算在长安中有了好友。
初来柳怀远和齐霍分到了一起坐，每日里也是点头之交，可那日夫子兴之所至，抽查到了齐霍头上，偏偏齐霍又是个混日子的，自然不知夫子问的是什么，还是柳怀远将自己的书推到齐霍面前，齐霍按着柳怀远的注解读了出来，这才应付了事。
事后齐霍找到了他，感谢道：“今日课上当真是多谢了你！要我再答不上来，夫子定要叫我爹爹前来的！到时就不是训斥这么简单了！”齐霍拍了拍柳怀远肩膀，“我原先只当你醉心学业，对旁的人事全然冷淡，现下看来是我看走了眼，柳兄当真是极好极热心的，你这个朋友我认下了！”
齐霍的热情当真是来的迅猛，之后在国子学但凡有空闲时候，齐霍都会缠在柳怀远身边，杨宇也是通过齐霍才认识的柳怀远。
这日刚到学堂，齐霍便兴高采烈地递上了帖子，“三日后是我的生辰，你们两个到时可一定要来啊！”
柳怀远准备了一份厚礼登门，谁知到了才晓得今日齐霍只请了他们两个，不由地纳闷道：“今日不是你的生辰，为何只有我们两个？”
齐霍满不在乎道：“我爹爹是家中独子，自从祖父过世后便与族中断了联系，外祖家不在京中，因而我从小便没有堂表兄弟一起。平常生辰都是家中父母陪我，今年他们听到我难得邀人来，终于是不用陪着我一起，乐得清闲呢！”
“我看你在学堂也有不少好友，怎么不叫来一起热闹？”
杨宇拉了拉柳怀远袖子，轻轻摇了摇头，齐霍见此笑道：“没什么不能说的，便是之前叫来的人，多是为了巴结我爹爹来的，实在是无趣，后来我便也懒得叫他们了。”
柳怀远这才知道，齐霍一向大大咧咧，其实心中清楚的很，如今能将自己叫来为他庆生，便是把自己放在朋友的位置上。
齐霍悄悄看向四周，凑过来低声道：“我今日从我爹爹那里偷偷拿了两坛酒，今日就当是为我生辰放纵一回，咱们也尝尝酒是什么滋味！”
果不其然，三个没有分寸的孩子还是喝醉了，等到两家来接是才发现三人都醉倒在了花园里，齐霍的父亲齐钰亲自将两个孩子送到大门，抱歉道：“想来是我家那个淘气的擅作主张偷了酒，这才让两个孩子吃醉了，当真是我看管不严。”
齐钰是柳阔沛的上司，这话自然是不敢应的，笑着说道：“孩子们一时好奇也是有的，咱们这个年纪也常有偷家里酒尝味，过后酒醒了便也没什么事了，齐尚书实在不必抱歉。”
柳怀远醒来时便是在家中自己房里，柳恒达正在一旁翻书，看柳怀远醒过来，过来幸灾乐祸道：“哥哥当真是不鸣则已，一鸣惊人，今日是爹爹亲自去齐府接的你，你猜回来时爹爹的神情是何模样？”柳恒达耷拉着脸，皱着眉头，“就是这个样子，可吓人了！”
柳怀远这才模糊记起，自己今日晌午去齐府给齐霍庆生，三个人没忍住好奇偷喝了酒，谁知那酒喝着清甜，最后竟然醉了过去。柳怀远立马起身整理衣衫，去到书房同柳阔沛解释，谁知柳阔沛竟然没同他生气，只是淡淡道：“你如今大了，我倒也不纵着你饮酒，只是在别人府上，终究不要失了体面，做出些不合时宜的事来。齐家的那个孩子，是吏部尚书家的独子，你同他往来时一定要注意分寸，勿要发生不必要的口舌之争。”
柳怀远抬头，这才发现柳阔沛全然是对自己的教导，完全没有过问过自己的状况，柳怀远心中失落，可嘴上依旧应着。
有了一次便有二三，齐霍胆子大了起来，竟然背着家里大人去酒楼茶楼这种地方，杨宇走到门口，望着酒楼门口来往的人，打退堂鼓道：“要不咱们还是回去