午后的一场大雨，让深秋的风更添一丝凉意。

数月前，卞荆与母亲高氏遭遇饥荒，逃难至平淮城。数以万计的流民聚集在城外，城门被迫紧闭。

一连十几日，不见平淮城开，城墙上的守卫却一日比一日森严。那时，成片的黑压压的流民如同淤泥一般积聚在城外，饿殍遍地，臭气熏天。

他们三三两两地靠坐在斑驳的城墙根下，如同一具具骷髅，呆呆地望着天空，唯有偶尔转动的眼珠和虚弱的哀嚎能表明这个人还没有死去。

无奈，高氏只能躲进城外不远处的树林，抱着高热不退的儿子，眼睛死死盯着城门，期盼着一线生机。

她不敢离人群太近，毕竟，如果事情到了最后，孩子也许会第一个变成众人争抢的食物。

大约又过了三日，就在几乎要发生人相食的惨剧的时候，平淮城门突然打开了。

后来的事仿佛神佛显灵，平淮城太守给数万流民发放了足足半月的口粮，安置了临时住所，并让尚有劳力的青壮进入各个作坊做工糊口，甚至像卞荆这种八岁的幼童，也能在集市边的学馆里继续读书。

很快，流民们便融入了平淮城，一片祥和繁荣。

就这样，一场原本足以导致全城倾覆的灾难，似乎一夜之间就被化解了。

但这些卞荆也是听旁人说的，当时他的脑袋因为高热一直昏昏沉沉，只记得自己靠在母亲怀里，耳边都是她向上天哀求的声音，絮絮叨叨的，偶尔睁开眼睛，刺目的日光之下，唯有一片被扒光了树皮的林子，荒芜枯寂。

叮——叮——

学馆放学的钟声将卞荆的思绪带回。

抬眼一看，讲课的邹先生已经在收拾书案准备离开。很好，又混了一个下午。卞荆也不作停留，将桌上的纸笔扒拉到一处，胡乱塞进一个四四方方的书袋，就一把抓起向学馆外飞奔而去。

……

离开学馆大门，稍拐个弯就能到集市。

深秋时节，叫卖声尤其热烈，售卖瓜果的农户推着小车穿梭在人群中，猎户摊位上新鲜的下水和未硝制的兽皮散发着独特的腥味。

单看这景象，难以想象几月前平淮城曾难民临城。

卞荆灵巧地避开各式摊贩，从拥挤的人群中钻过，穿过一道狭窄的巷子，再拐过两道弯，就见到了一家三间屋子连排的杂货铺。

杂货铺掌柜姓赵，是个热心的人。卞荆刚进城时几乎被高热折磨得只剩下半条命，多亏路过的赵掌柜帮忙找了医馆并垫付了药钱，才让他得以痊愈，算是对他有恩。

自那之后，赵掌柜还时常带些店里售卖的货品接济母子二人，高氏也会打发儿子到杂货店帮忙或者买些日常物件，一来二去相互之间就熟悉了起来。

卞荆两手扒在杂货铺的柜台上，踮着脚向里张望，还没开口，就被突然从柜台后边探出的脑袋吓了一跳。

那是一个跟卞荆差不多年纪的小男孩，样子却漂亮得像个女孩。

“阿荆！你是来买栗子吗？”

他的眼睛亮亮的，其中卞荆的影子清晰可见。

卞荆张了张嘴，刚要说话，男孩就已经抢先一步往铺子里扭头喊了一声：“爹——阿荆来买栗子！”

慢了一拍的卞荆只好慢慢地点点头：“是，我来找赵叔买点糖炒栗子，我阿娘也喜欢吃。”

这男孩是赵掌柜的儿子，叫赵瀞辞，名字也像个女孩。他的皮肤极白，头发却又黑又软，黑与白显得格外分明。母亲常说他像是水墨画里的小仙童。

卞荆没见过水墨画，也没见过小仙童，他只想到了雪里打滚的小黑狗。尤其是赵瀞辞见到亲近的人就喜欢往人怀里扑，有时能把卞荆扑一个跟头。

自从卞荆来到平淮城，赵瀞辞算是他最亲近的玩伴。

赵瀞辞年幼丧母，对从未见过父亲、独自跟着母亲生活的卞荆有着说不出的亲近，于是尽管两人性格不同，却时常黏在一起。

如果说从小习惯了东奔西跑的卞荆像一粒可以到处生长的苍耳，那赵瀞辞就是一株需要精心养护的茶花。一直以来安逸的生活，让他比一般孩童还要多几分的天真。

听到喊声的赵掌柜从货架后面走出来，手里拎出两个布袋子。他是个身型偏瘦、长相普通的中年男子，笑起来却很容易让人生出亲近之意。

他把两个布袋丢进两个小孩怀里，佯装生气道：“喊什么喊，成天就知道吵吵。你也是，几个栗子有什么买不买的，不过是零嘴，就当赵叔送你的。今天店里忙，你俩都一边玩儿去。”

他摆了摆手，随即转身忙别的去了。

卞荆笑着点点头，看赵掌柜走远，便从怀里摸出十几枚铜钱，在手里数数，然后把其中几枚整齐地码在了柜台上。

不付钱，下次反倒不好再来。赵叔不介意几枚铜钱，但他不能一直这么接受馈赠。

布袋子抱在怀里热乎乎的，一颗颗饱满的栗子散发浓郁的香气。

“哇，阿荆你有好多钱啊！”赵瀞辞不知道什么时候绕到了卞荆身边，捧着栗子笑嘻嘻的。

两人挤在一处，卞荆这才发现赵瀞辞的穿着似乎跟往日有所不同，是一身带着花草样式暗纹的绸缎衣裳，头发也梳得整齐。

虽然是商户之子，看起来却比读书人家的孩子还要多几分精致与灵气。

也许是跟着父亲出门访客了？难怪今天没来学馆。

“哪有很多钱，这只是——”卞荆忙说，他一个小孩能有多少钱，除了高氏偶尔给的几枚铜钱，也就是左邻右舍偶尔会雇他跑跑腿，一来二去存了一点零用。

“砰——”

卞荆这头话还没说完呢，就听不远处突然爆发了一声巨响。两人顿时被惊得一缩脖子，随即便齐齐转头。

只见一道黑影闪过，街对面的酒馆破窗横飞出了一个人，像是被人从窗户里扔了出来，伴随着的还有瓷碗、瓦罐、木屑，炸得到处都是。

那人飞出窗户老远，才重重摔落，又在石板路上滑了几尺，正好停在卞荆和赵瀞辞两个小孩面前。

两人都被这声响和变故吓得愣在了当场，赵瀞辞手一松，布袋砸在地上，栗子骨碌碌滚了一地。

摔在地上那人痛苦地哀嚎，发髻散乱，满脸青紫，敞开的衣襟上有一个黑乎乎的脚印，胸口明显地凹陷了一大块，正剧烈地起伏着。但还没嚎几声，声音就渐渐小了下去，身子也不动弹了。

人已经昏死了过去。

赵瀞辞被这景象吓得不轻，以为他死了，小脸一白，就哆嗦着往卞荆身边靠。

周围的行人和商贩见此情形，都靠拢过来围观，对着酒馆的破窗指指点点。

“嚯，这是怎么了？”

“不知道，刚从里面摔出来的，怕是哪个打杂的。”

“诶哟，这打的可不轻嘞，得报官呐。”

“报什么官，赶紧走吧，可别给自己找麻烦。”

围观的人群迅速聚集，片刻又一哄而散，挑担的、拉车的，也都快步走开了，街面顷刻间空旷了许多。

卞荆见状也反应过来，赶紧拉着呆住的赵瀞辞，跑进杂货铺子，找了个角落蹲了下去，偷偷望着街面。

虽然不知道发生了什么，但其他人都离开了，自己和赵瀞辞两个小孩难道还留着吗？不管是什么人寻衅滋事，都与他俩无关，还是早点避开好。

卞荆心里想着，就示意赵瀞辞别出声。

赵瀞辞本来还有些慌乱，见到身边的人面不改色，倒是也镇静了几分，只是手紧紧揪住卞荆的胳膊。

感觉到手臂有些发疼，卞荆本想开口，可转头见到赵瀞辞一脸的惊惶，他又把嘴闭上了。

“怎么？装死呢？勾搭我婆娘的时候可没见你胆儿这么小啊？”街面上突然传出一阵叫骂，口齿不清，声音却很大。

两个小孩偷偷从窗子缝隙里向外看，就见对面酒馆里慢慢跨出个屠户打扮的壮汉，满脸胡须，身量不高，体型却极为壮硕。

他衣着不整，露着大半个胸膛，右手抓着一把剔骨刀，走起路来有些摇摆，似是喝了不少酒。

这壮汉叫李大年，家里排行第七，在集市有一家猪肉铺子，平日里做些杀猪卖肉的生意，周边坊市的人都叫他“李七”。

李七打了个酒嗝，摇摇晃晃地走到那昏死的人跟前，浓郁的酒气隔大老远就能闻到，令人作呕。

他俯下身，眯着眼仔细看了几眼，似乎在辨别这人是不是真的昏过去了。

不知看见了什么，又或许是觉得地上的人是在假装昏睡，李七突然发起怒来，眉目凶狠。

“还不起来？啊？……叫你装死，还装呢？啊！你起不起来？我就问你到底起不起来……”

他暴怒地往那人身上啐了几口，尤不解恨，又开始往人身上猛踹，一连踢了十来脚，踢得地上那人又开始不断抽搐，也不见停下。

“怎么办啊，那个人会不会被打死啊。”赵瀞辞揪了揪卞荆的衣角，鼻子红红的，有些害怕地小声地问。

“嘘，别出声。”卞荆怕说话的声音引起李七的注意，只好压低声音让赵瀞辞别说话，谁知道撒酒疯的人会做出什么事。

一时间，整条街都安静了下来，只能听见一声接一声脚踹在人身上的“砰砰”声，和一阵时断时续、低不可闻的呻.吟。

还真的不停手啊，难道要杀人吗？就在卞荆也沉不住气，开始有些微微发抖想要出声的时候，却见赵掌柜突然从铺子里跑了出去。

“别打了别打了，再打下去要出事了！”

赵掌柜一边把李七推离，一边劝告：“什么事也不值得把人往死里打啊！你看看他都成什么样了。”

赵掌柜的身材不算高大，在壮硕的李七面前显得有些瘦弱，但他极力去揽李七的肩膀，想让他消消火。

“你也来管老子的闲事？滚开！还是你也想给他说好话？！”李七见居然有人站出来为这狗东西说话，一时怒火更盛，眼睛瞬时就变得血红。

“不是说好话，你这样打人是要出事的！”赵掌柜看看地上那人的伤势，内心焦急，却还是好声好气地劝告。

“滚开！都滚开！”李七似乎已经失了神智，什么话都听不进去。

他一边叫嚷，一边挥舞手臂，想要把赵掌柜挥开，却不料，大力推搡之下，右手一直握着的剔骨刀猛戳进了赵掌柜的胸口，顿时血流如注。

赵掌柜只觉得胸前一阵剧痛，他双手握着刀刃，不可置信地看了一眼李七，随即便没了力气，跌坐在地上。

剔骨刀刀刃不宽，伤口却深，几乎是眨眼间，血就在赵掌柜的胸口染出了一大片深色的印迹。

“你，你……”赵掌柜含糊说了什么，就仰面倒在地上。

李七见这情形也傻了，他愣愣地看着这一幕，手一抖，染血的剔骨刀就跌落在青石路面上，发出一声清脆的声响。

怎么回事？他没想拿刀伤人啊！

“爹！！！”赵瀞辞尖叫出声。

卞荆脑中一片空白，正失神，他身边的赵瀞辞却猛地起身冲了出去。卞荆伸手去拦，可连衣角也没摸着，眼见着赵瀞辞就要跑到李七面前，只好胡乱抓了墙角一根木棍也跟着到了街面上。

此时，赵掌柜已经倒在地上，血流了一地，赵瀞辞跪坐在一旁惊恐地哭嚎，想用手捂住父亲的伤口，却不得法，眼泪不住地往外淌，一时间满手满脸都是血污。

满目的鲜血让李七酒醒了大半。

完了，我杀人了？

他见两个半大的孩子从铺子里跑了出来，一惊，随即飞快地环顾四周，见没什么人，又看了看地上生死不知的两人，内心狂跳，开始盘算。

怎么回事？我没想动手啊，怎么就将人打成这样？完了，他俩就算不死，这事也不好了结。

那畜生也就算了，本就是流民没什么亲眷，可老赵就不同了，不说他这家财，就凭赵家一族在平淮城的地位，自己要是被官府逮了，最少也要蹲半辈子牢房。

与其猪狗一般被人杀了，不如一不做二不休，把两个小东西一起宰了，便还有时间离开平淮城远遁。

李七打定了主意，便不再犹豫，他一边看着哭号的赵瀞辞，一边缓缓下蹲，去拾那柄刀。

就在他手指要触到刀柄时，突然发现另一个小孩冲了过来，他动作很快，冲到李七面前，一脚就踢飞了剔骨刀。这一脚力道很足，刀在石板路上滑出老远，已经不是跑两步就能拾到的了。

李七愤怒地瞪视，就想去抓