皇帝闻言瞥了沈淮川一眼，不置可否，又看向跪在沈淮川后边的隋意：“抬起头来。”
隋意顺着皇帝的意思微微抬头，眸子却仍低垂着，不敢直视天颜。
默了半晌，皇帝才笑了一声：“朕记着，你小时候，朕还抱过你，如今倒也出落成大姑娘了。”
隋意哪能分辨这话真假。
她自记事前便被养在郗府上，郗珍珠是先太后沾亲，若她幼时随老师进宫，被皇帝抱了两下也并非不可能。只是现下皇帝提起，隋意实在不知这上座之人是何用意。
于是她扯了扯嘴角，温婉笑意现于嘴角：“草民幸甚。”
语罢，皇帝便不说话了。
隋意只觉呼吸之间仍有让人噤若寒蝉的压迫之感，杀伐气倏地自上座仰面冲来，皇帝怒而拍案，沉声开口：
“沈确，你可知罪。”
隋意心下一惊，半晌却见沈淮川面上毫无波澜，只道：
“微臣妄加揣测圣上心意，私自接罪臣郗珍珠学生回京、欲解眼下公主嫁礼一事，为圣上分忧。”
他跪得笔直、字字句句掷地有声：“桩桩件件，皆是死罪。请圣上赐罪。”
皇帝听罢，倒是笑了一声：“你还知道你这是死罪——”
上座之人一句话，足以定他二人生死。隋意闻言，也跪在一旁，屏气凝神、不敢妄动。少顷，只听皇帝问道：“隋意，你怨朕吗？”
她闻言微怔，半晌才反应过来，皇帝说的是郗珍珠旧案。到嘴边的“岂能不怨你这昏君”被硬生生咽了下去，再开口时面上已尽是忧愁无奈之色：
“草民敬受天恩，不敢欺瞒。若说不怨，圣上明查秋毫、必不信草民一面之词，还会与草民生了间隙。”
“自老师死后，圣上多年关怀，草民万不敢忘。况且老师当日受罚，定然有错。既然犯错，便要有惩戒，这是世间真理。如此再想，便也不怨了。”
偌大的含元殿中，烛火爆裂噼啪作响。待她说罢，皇帝方才慈祥的模样像是撕裂了一道缝，眼中探究之意愈发深遂。
皇帝哪能像她平日里见到的蠢材一般好糊弄。她此刻看不清皇帝究竟作何想法，只能凭空给自己捏出一副恐惧万分、却强装镇定的面具。
隋意敛了眸，令双唇微微发抖，吐息之气愈重。果不出她所料，皇帝见她模样便开口道：
“你不必紧张，郗珍珠当日的确有谋逆之嫌。只是近日来朕总梦见太后对朕说，他是被人陷害。虽说神鬼托梦之事虚无缥缈，但朕细细想来，倒真有几分道理。”
皇帝顿了下，又看向她道：“如今长念大婚在即，嫁礼之中竟也能混进这混账东西。你可愿替朕查案，再为郗珍珠翻案？”
“自然愿意。”话语出口，隋意才发觉她声音正微微颤着：“陛下所愿，皆是草民所愿。”
“那便遂了沈卿的意，让他替你安排罢。”皇帝又换回了那副慈祥的模样，笑着看向隋意：“隋意，你可能不知，这六部之中、朝堂之上，朕只信得过他一人。”
沈淮川微微颔首，应下旨意。隋意亦附身叩首：“谢陛下恩典。”
隋意阖了阖眼，她知道，她的封赏已过，该轮到沈淮川的数罪并罚。
未几，只听皇帝又一回开口：
“至于沈卿这罪——”
“爱卿知朕心意，想替朕解开心结，乃是功。但假传圣旨，乃是大罪。朕不罚你，便是纵容文武百官行事不周、揣摩天意之风。”
隋意见沈淮川面色凝重，幸灾乐祸道：只怕今日沈淮川这罚是躲不过了。
“便罚沈卿半年俸禄，再赏廷杖二十，也算朕以家法管教你。沈卿可有怨言？”
只见沈淮川眼中毫无波澜，再一回叩首。
——
出了丹凤门，面圣这桩难事也算是了了大半。沈淮川跟着皇上身边那位内侍公公领罚去了，独留她一人乘着御赐的马车在外头守着。
隋意大抵也清楚皇帝为何不准许她先出宫去。只怕是以儆效尤，告诉她既选了要在这宫中浮沉，便不能失了分寸。
雷霆雨露，俱是天恩。
那马车停在刑部大门外，半点儿听不见里头动静儿。到底头一回来皇宫，里头还有个她憎恶之人正受着刑，隋意幸灾乐祸的心思一下子全涌了上来。
半晌却见沈淮川无恙地走了出来。
隋意探出头去，眨眨眼。沈淮川行至轿窗之前，停了下来：“我怎么瞧着，隋掌柜颇有几分失望呢？”
“还好罢。”隋意随口胡诌道：“我是想瞧见，沈尚书浑身是血、意识不清的模样。这样我便能趁虚而入，趁机问问沈尚书——”
她顿了顿，指尖伸出轿窗，又隔着官袍戳了戳他心口的位置：“你到底有没有心。”
沈淮川笑了一声，轻声念叨：“是啊，你到底有没有心......”
明明二人离得这样近，可他声音幽远，像是重复她的话，又像是反过来问她。
隋意显然不欲纠结此事，只是问道：“怎么，沈尚书现在是要来审我了吗？”
沈淮川似是累极了，上轿后便不停地揉着眉心，一时没答话。少顷，隋意才听他问道：“可要跟我回府，还是送你去醉歌楼？”
隋意撇了撇嘴：“若你真有话要问我，我便跟你回府。”
她虽这样说，可她并非要真要等沈淮川问些什么。反而是隋意自己，在方才面圣之后，心中颇有疑惑，有好些事都想问个清楚。
“我没什么想问的。”只听他又跟那车夫道：“先送她去长街罢。”
“诶——”
隋意没想到这厮竟真的舍得放她走，急忙服了软：“好好好，二公子，是我有事要问你，让我再在府上叨扰一晚罢。”
俗话说，能屈能伸，宰相肚里能撑船。虽然方才在大理寺门前还一口一个“不喜欢你了”，但眼下她有求于人，只能又一口一个“二公子”地叫了回来。
她摇了摇沈淮川的胳膊，又试探道：“二公子？”
“那便在这儿问。”
“人家刑部大门门前，不合适罢。”隋意顿了顿，凑近他耳畔：“再说，若我想说些......不合时宜的呢？要是二公子被我惹恼了，再把我一脚踹进刑部大牢，那我可得不偿失了。”
沈淮川闻言，终于笑了一声：“我哪儿来这么大本事，还能送你进刑部大牢？”
隋意见他松了口，便飞快地跟那车夫道：“回尚书府。”
生怕沈淮川反悔。
目的既达，隋意心中畅快了几分，便同沈淮川打趣道：“二公子在大理寺那般威风，我还以为在刑部也是呢。况且圣上下旨要惩戒你，他们刑部不也没敢打？”
隋意歪头一笑：“还是咱们二公子威名再外，他们不敢招惹。”
“皇帝圣旨，刑部岂敢忤逆。”沈淮川道：“不过刑部有求于我，今日侥幸放我一马罢了。”
隋意也没听懂他在这儿打什么哑谜，本想问问，下一瞬马车车轮缓缓滚动，驶离刑部大门。
她瞥了眼窗外光景，不想再在这些小事上浪费时间，正色道：“二公子......为何要替我求官？”
沈淮川正阖眼假寐，听了她这话也不睁眼，只随口应道：“想求便求了。”
隋意忽地想起，她尚在大理寺之时，曾问江季书为何她没有官袍，江季书答曰：你在这大理寺呆不了几日。
彼时她还以为，是沈淮川要过河拆桥。可如今再想想，大抵是因为江季书从一开始便知道，她来这大理寺不过是沈淮川的权宜之计。
初入京城之时，那么多人要寻她、要杀她，她本以为是沈淮川所为。
可二人一起经历了这般多，若非沈淮川给她寻了个这样的官挡在前头，她只怕早已泯灭在了长安棋局之中——
或许是不为人知的意外，又或许是光明正大的刺杀，如同那日沈淮川所遭受的一般。
可为什么，她到了大理寺之中便会躲开这些隐秘的暗箭呢？
难不成，要杀她之人也与那假//币有关？
见隋意久未开口，沈淮川张了张眼，接道：“长念公主与御史中丞纪怀澈大婚在即，到时你便安心在司珍寺当差、替公主筹备新嫁妆，见机行事即可。”
见机行事......
还不等隋意再开口问写什么，马车便已停了下。她掀开面前轿帘，却发现入目并非尚书府，而是——
醉歌楼。
“你......”
隋意嘴角笑意霎时消失，心口一窒，便是想说些什么都说不出了。
偏偏沈淮川依然阖着眼，仍是平日里那副不辨喜怒的模样。
“去罢，届时封官礼，我一定到场贺你封官之喜。”
面具之下，她的心像是被人揭开一角，灌了冷风又匆匆合上。
少顷，她跳下马车，背对着那车架，冷笑一声：“谁稀罕你到场。”
隋意说罢，扬长而去。
人来不来倒无所谓，毕竟她一见着这厮就头疼。
至于贺礼嘛......
她当然是要分毫不差地朝沈淮川讨来。