火红的太阳挂在头顶，视线所及之处，一切都是扭曲变形，残余的树叶杂草都被晒得干枯发黄。

水变得弥足珍贵，白术不愿与村民争抢那点可怜的水源，便和苍耳翻过山去挑水来吃。

也幸得这些时日以来，他的身体变得越发强壮，不然来这么远挑水，他多少有些吃不消。

深不见底的潭水，水位也降了许多。

白术暗自感慨，幸好有苍耳在身边，她周身散发的凉意驱散了酷暑的炙烤，披着一身厚重毛皮的白附子紧紧地挨在苍耳身边，汲取她身上的凉意。

苍耳白术两人并不知道，就在他们离开后不久，一群横行霸道、作恶多端的流寇闯入村庄。

他们如蝗虫过境，挨家挨户地把村民抓出来，驱赶至一处。

又翻箱倒柜地搜刮着每户人家，连苍耳和白术的住处也未能幸免。

当他们从白术和苍耳的住处翻出粮食、银钱和精致的女子衣裙时，流寇们的眼中迸发出贪婪的光芒。

流寇头子立马去派人搜寻住在这个院落中的男女。

就在此时，另一伙手持兵刃的人马也进了村中。

两拨人打了起来。

阵阵惨叫与哀嚎伴随着慌乱的脚步声此起彼伏。

第二波人以人多而取胜，他们解开了被缚村民的绳索。

当白术和苍耳归来时，看到的便是满地狼藉。

苍耳眼中寒芒乍现，锋利的指甲悄然伸长。

白术急忙握住她的手，目光却凝固在人群中几张熟悉的面孔上。

苍耳看了白术一眼，又往那群人中扫了一圈，那领头的人，竟和白术长得十分相似，只不过那双眼睛，相较于白术，里面透着凶狠的煞气，那是杀过人的眼神。

苍耳收回了利刃般的指甲。

众人发现了站在人群之外的苍耳和白术。

那几张白术熟悉的面孔也看到了他，和他身边的苍耳。

这些人中，除了有白术过去同村的乡人，他的弟弟白蔹，以及两个妹妹白芷和白芍。

他们看到白术时，脸色一变，笑意消失。

双方沉默对望。

一方衣衫褴褛，头发蓬乱如草。

一方却衣着整洁，美人在侧。

在这个人都吃不饱的年岁，豢养的小兽却皮毛光亮，实在讽刺。

白术的同乡面露鄙夷，白蔹面色阴沉，白芷白芍悲愤异常。

白术见到亲人时的兴奋，在他们的眼神中冷却下来。

“二哥。”白蔹开口，声音沙哑：“你倒是过得不错。”

“我……”白术的声音颤抖得不成样子：“对不起……”

白蔹没有说话，只是冷冷地看着自己这位兄长。

“呸！假惺惺的！”

两个妹妹再也压抑不住怒火，她们从白蔹身后站了出来，指着白术的鼻子宣泄着心中的愤恨和怒火。

白术感到一阵眩晕，脑子里一片混沌，尖锐刺耳的斥责声忽近忽远。

她们落难的时候，是多么希望唯一没有被抓走的白术来救她们。

可是没有人来救她们，她们想尽了办法，吃尽了苦头，才从那个吃人的地方逃出来。

在这个饥荒的年岁，连乞讨，都无人施舍。

直到遇到了三哥，她们才结束了担惊受怕的日子。

再后来，他们遇到了见过白术的人，听说他早已成家，娶了个美娇娘，过上了好日子。

他们的信念崩塌了。

原来不是二哥找不到他们，也不是二哥遭了难，而是他抛弃了他们。

在他们吃苦受难，衣食不易的时候，白术日子过的风生水起。

今日一见，果然如此。

这让他们如何不恨。

回想到自己吃过的苦，白芷突然拔出白蔹给她的防身匕首冲向白术，泪水在她的脸颊上划出两道痕迹。

白术没有躲。

原本安静站在白术身后的苍耳身形一闪，在匕首刺进白术胸膛前，捏住了白芷的手腕，将她甩了出去，匕首也掉落在地。

白术想要搀扶，却被白芷厌恶地躲开：“滚，别碰我！”

白芍将妹妹扶起，护在身后，警惕地看着苍耳和白术二人，那眼神，如看恶人一般。

“对不起……”白术嗫嚅着，他没办法替自己辩解。

“我们兄妹三人没有兄长。”白蔹再次开口：“带着你的东西滚，永远别出现在我们面前。”

“老大……”白蔹的手下舍不得从白术那搜刮来的钱财粮食。

“他的东西，我嫌脏。”

之后，白蔹没再给白术一个眼神，带着手下和妹妹自顾自地忙碌着。

在白蔹被发配到边疆后不久，外敌入侵，官差弃城逃跑，白蔹集结了同样是被发配的弟兄们和城中的青壮年纷纷拿起武器，拉起队伍，共同抵御外敌，堪堪守住了城池。

之后，他带领人冲击富商豪绅，地主贪官家中，抢田夺地。

早已对朝廷赋税不满，对官员尸位素餐深受其苦的农民们听说了白蔹的事迹之后，便慕名而来，愿意听他的指挥，指哪打哪。

白蔹一合计，便干脆揭竿而起。

……

太阳落到山头，天边还有一点黯淡的光亮，天地间灰蒙蒙的一片。

妹妹说的话，并没有冤枉他，他就是这样一个没有担当的人。

他不敢去找妹妹，所以他一直欺骗自己那算命的说，没有他，弟弟妹妹的生活会变好。

夜深人静的时候，他偶尔也会想，万一那道士说的是假话呢？万一就像苍耳说的，登上高位的那条路并不好走，充满了血腥杀戮，明枪暗箭。

可每每当这样的念头起来时，他总是不敢深想。

可无论怎么逃避，怎么欺骗自己，终究还是要面对现实。

白术蜷缩着身体，抱着脑袋，泪水从眼眶中不断滑落，滴在地上。

白附子走上前来，前爪轻轻搭在白术的膝盖，扬着脑袋，轻轻拱着白术的脸。

苍耳默默坐在白术身旁的另一侧。

耷拉的脑袋抬了起来，白术一把搂住苍耳，脸埋在她的肩膀，眼泪渗进了她的衣衫。

“疼……”白术的喉咙里发出一声呜咽。

……

深夜，整个村子陷入了死寂。

昏暗的油灯照着白蔹上身那些纵横交错的伤痕。

豆大的火光轻晃，白蔹警惕地将手放在别在腰间的匕首上，定定地看着来人。

悄无声息出现在自己屋子的，正是白日里，白术身边那位女子。

“你是来替白术说话的？”

“不，我只是来给你提个建议的。”苍耳一脸淡然的说：“看在你是白术弟弟的份上。”

“他不配当我哥。”

苍耳对此不予置评，自顾自地说道：“你的身上有声望，手上有壮丁，但据我所知，你们家祖上并没有什么显贵根基，如今在你身上的声望无异于天上掉馅饼，是祸非福。

没有根基就贸然造反，作为出头鸟的你，很容易沦为旁人的排头兵，垫脚石。

你若真想做一番大事业，不如暂且依附他人，成功可封候拜将，事败也易于逃亡。”

白术弟弟的脸色变得阴晴不定，随后他深吸一口气，让自己冷静下来。

“为何同我说这些。”

“白术是我的人。”