燃霞暗林里，一只身形颇大的灰鸟在一面石壁之前扑棱着翅膀。牠身前站着一个红衣火灵，正全神贯注地盯着灰鸟，口中振振有词。

冬日的寒意在夜里变得更深，火灵额上却还凝出了汗水。他两指在胸前一点，从灵石里扯出一丝火红的光，猛地朝灰鸟身后飞速投去。

那只灰鸟，便是黎焰的灵兽黎小嘎。黎焰想将胸口的灵气注入黎小嘎的体内，却被反弹回来。他深吸了几口气，显然是不甘心，又从灵石内取了一缕灵气，再次投入黎小嘎的方向。

重重复复，似乎也没有得到黎焰想要的结果。正当他再次抬手的时候，背后就响起了狂炎低沉的声线。

「都用多少灵气了？够了。」

黎焰的肩膀缓缓垮了下来。

黎小嘎拍拍翅膀，傻傻地朝黎焰叫了一声，但黎焰没有理牠。黎小嘎以为黎焰听不见，头一歪，伸长了脖子又亢奋地叫了几遍，期待地盯着黎焰，后来发现黎焰连看都不愿意看自己时，才醒觉自己可能做错事让黎焰不高兴了，顿时一脸失落，一双翅膀拖在地上，垂头丧气地走远了。

狂炎和黎焰并肩坐在石壁之前，黎焰垂眸，瞥了一眼狂炎已然痊愈的手臂，又若无其事地移开视线。

狂炎兀自开口道：「你强行给黎小嘎注入灵石核心的灵气做什么？」

黎焰看着黎小嘎远去的身影，一语不发。

「你不说，我也猜到了。」狂炎一手搭在膝盖上，幽幽道，「黎小嘎就是黎小嘎，你这样绞尽脑汁想把牠变成长白山千篇一律的凤凰，你有没有问过，牠愿不愿意？」

「没有愿不愿意的说法。」黎焰收回眺望的目光，有些乏力地道，「根本也做不到。」

「你在钻牛角尖。」

狂炎见黎焰一言不发，语气放缓了一些，「前些天受伤，是我自己大意，跟你没关系。」

他看着黎焰倔强的侧脸，知道这话说了也是白说，但还是觉得有必要澄清：「我是哥哥，保护弟弟是应该的。」

「但我不想！」

黎焰猛地别开脸，垂下眼眸，那两圈火焰似的红光敛在眼睫之后，显得有些黯淡。

「哥你知道吗？有危险的时候，我希望自己能挡在你身前，而不是总要你来保护......」

「太窝囊了。」

狂炎愣了数秒，居然咧嘴一笑。

「这伤太值了，我还是头一次听你说要保护别人。」

明明是个哀伤的时刻，狂炎的注意力却不在焦点上。黎焰被他这样一说，突然有些不好意思。他想起了从前总挂在嘴边，说只想当个普通火灵的话。

黎焰想要转移这尴尬的气氛，于是随口胡诌道：「值个屁。到头来，黎小嘎就是只灰鸟，而我就是个净会耍火术的废火灵。」

「黎焰！」

狂炎突然吼了一声，黎焰满脸错愕地看着他——

狂炎眉头深皱，明显是动真气了。

可这种自贬的话，他平时也没少说，狂炎怎么突然就认真了？

他心中不解，但也乖乖地闭上了嘴。

狂炎叹了口气，脸色骤然变得十分哀伤，「这种话以后别再说了，嘴上说习惯了，心里也会当真的。」

「哥，我......」

狂炎望进黎焰的眼睛，一贯诚恳的目光里多了几分痛心的意味，黎焰一时之间竟然说不出话来。狂炎又叹了口气，沉声道：「黎焰，你自己可以做的事情，黎小嘎为什么就不能做？」

黎焰的脑袋有些转不过来，不明白狂炎话里的意思。

「我知道你一直以来都只是嘴硬，其实心里还是在意那些闲言碎语的。我从小和你一起长大，见过你没日没夜背着所有人自己修炼。你的灵兽不是凤凰，却比所有人都练得更勤快、更刻苦。」

狂炎沉痛的目光投向了远方。

「说相信你有无限潜力，那不是我用哥哥的身分安慰你的软话。作为一个能唤出凤凰的火灵，我真心佩服你能在那些毒箭似的话语下，仍不放弃努力挣扎。抚心自问，如果我身处同一境况，也未必能像你一样坚强，所以在我看来，黎小嘎没有比凤凰差。」

「既然你可以用自己的方法去努力，去证明没有凤凰的你也有独特的存在价值，那为什么黎小嘎就不可以？为什么牠一定要是凤凰？牠就不能是黎小嘎吗？」

黎焰紧抿着唇，狂炎的眼中居然凝出了泪水。

从小到大，狂炎都将黎焰承受的苦楚看在眼里，所以即使黎焰有时候犯了错，狂炎也不大训斥他，只会默默地陪他一起受罚。

他就是希望黎焰能少听一些负面的话。

但有时候他又会想，自己作为哥哥，该训斥的话、该教的道理，还是应该要让黎焰知道的。

「己所不欲的事，就不要再施加在黎小嘎身上了。牠是你的灵兽，和你心意相通，如果连你都不信任牠、看不起牠，那牠又怎能发挥最大的潜力？世间这么大，总会有比凤凰更厉害的灵兽。要是生来是只灰鸟......」

「那就必须成为一只最强的灰鸟。」

黎焰眼眶有些发红，看着狂炎道：「哥，我早就想明白了。」

这次换狂炎愣了。

「黎小嘎不是凤凰，也不需要当凤凰。我刚才只是想试试看，如果把灵石核心的灵气打进黎小嘎体内的话，是不是就能快速提升牠的战斗力。」黎焰垂眸道，「我只是不想下次再有什么突发意外时，还要你分神来照顾我。」

狂炎喉咙一紧，愣愣地看着黎焰。

狂炎和黎焰一同长大，却比黎焰年长好几百岁，从小到大都把保护这个弟弟当成自己的首要任务，全心全意地对他好，无论他火术练得好不好，无论他能不能召唤出凤凰，黎焰都是他的弟弟。

狂炎此时听着黎焰成熟的话语，却突然觉得，眼前这小火灵真是长大了。

他从前曾经幻想过，到了这种时候，自己心中一定会有如释重负的感觉，然而真到了这种时刻，却发现自己只感到万分不舍。

千言万语，最终化成了肩上两下轻拍，兄弟二人相视而笑。这时，刚不知道到哪里溜达的黎小嘎又飞了回来，「嘎——」地叫了一声。牠飞到黎焰面前，黎焰喊了喊牠的名字，牠就高兴得用力地扑腾翅膀，一头栽在黎焰的怀里嘎嘎猛叫。

「走吧！明日清晨还要巡山，也该早些休息了。」

狂炎和黎焰并肩走在银白的月光下，黎小嘎则一直乖巧地缀在两人身后飞。

黎焰托着后脑勺，边走边道：「冬至那时也没能回长白山吃团圆饭，不知道老头怎样了？」

狂炎眉尾一挑，眉梢带笑。

「哦？你不是对这些挺不上心的吗？怎么，想家了？」

「对啊，以前也不会这样。」黎焰头一歪，「可能是老了吧？」

狂炎脸色一变，「才一千多岁，老什么老！」

「哈哈！逗你玩的啦！」

小寒，燃霞山上飘起了轻絮般的雪，在月光之下映着浅淡的光芒。黎焰和狂炎从小看雪看到大，对下雪这事早已没大感觉，心无旁骛地继续往前走。

任凭他俩随便一个伸出手去接那雪的话，或许就会发现，飘然而落的根本不是雪花，而是灰烬。