夏末，安都远郊。

百名玄甲银枪的虎贲郎环护着一马车辚辚而行，惊起几只鸟雀，扑棱棱掠过队列中招展的旌旗。

旌旗上绣着“忘忧”大字翻飞，日光倾泻下仿若水波流转。

一只素手探出轩窗，露出一双灵清鹿眼来，张望探寻车边随侍的侍女。

正是大桓三皇女向澄，封号“忘忧”。

向澄拖长嗓音，有气无力地问：“念桃——还有多久能到安都内城啊？”

名唤念桃的婢女快走两步，回答：“殿下，约有两日便可入城了。”

“山高路远！可真是山高路远！若非奉诏回宫，谁要受这马车颠簸的大罪！”

经长江汉水而行，再转陆路，自启程至今已历经二十余个日夜。初时向澄还有兴致骑马，现在只得每日窝在马车里昏睡以打发时间。

哪怕这样，也时常因颠簸眩晕想吐。

“呕——”

向澄拿着解晕香囊狠狠嗅了两下，愤愤捶下身下的软垫，抻着了因舟车劳顿酸痛不已的腰，又泄气，怏怏缩回车厢内，闷声：“若非行程匆促，我定能配出比这香囊更好的药方，也不用受这么大的罪！”

头晕稍缓解些，向澄又觉得不对，她警惕问车外的念桃道：“你可觉得这路上有些过于安静了些？”

念桃不解：“莫不是来往行人见公主仪仗气冲霄汉，纷纷先避了去？”

“不过百人，哪来的气势？”

向澄笑她这溜须拍马的功夫实在不到家：“此地也算安都远郊，虽山峦叠嶂，好歹也是官路，往来走商旅人应不少才是。你去问问殷郎中，这可算反常？”

马车内随侍的常嬷嬷见向澄惴惴，边缓慢按压她酸痛的腰，边轻声宽慰道：“殷郎中武艺高强，自幼便在军中历练，可是陛下金口玉言赞的‘智勇兼备，剑胆琴心’。这一路有他护卫，殿下无需担心。”

向澄撇嘴，这几日她与这位小将军接触不多，“智勇兼备，剑胆琴心”没看出来，倒是觉得他身上有几分书生的迂腐呆板。

听这名，似是有几分耳熟，她问：“姓殷，可是皇后母家的建军侯府的那个殷家？”

“正是。”常嬷嬷笑答。

“原是将门虎子，难怪未及弱冠，就已任官秩三百石的虎贲郎中了。”

“奉旨回宫那日，只顾着收拾箧笥行装，竟忘了细问殷郎中的来历。”向澄歪头细想，“论起辈分，本宫也该唤一句‘表兄’才是，这倒是本宫失礼了。”

常嬷嬷忙称：“是婢子昏昏，原该早禀公主知晓……”

向澄摆摆手，示意常嬷嬷少说这般客套话。

常嬷嬷按下不提，只在心中羞愧万分：殿下此番回安都必是如履春冰，公主远离安都近十年，行宫偏远，兴康宫众人难晓朝政，于朝中局势素乏洞察之敏，若再这般粗心大意，怕更是无力应对。

常嬷嬷忆起受向澄母妃赵夫人临终托孤的情景，更是反复自省——

忘忧公主少不经事，又无母族帮衬，若因疏忽行差踏错，她万死难辞其咎。

天穹高远，群山环绕，唯有甲叶相击的沉厚闷声与马蹄踏石的清越脆响交织成韵。

向澄听得发困，也不知常嬷嬷心思，收了香囊，只摸出前日念桃给她备下的点心匣子，边挑点心边等人回话。

“警戒！”

忽听前方一人大喊，接着就是山石滚动声不绝于耳。

“杀——”

向澄愣怔一刻，飞快从软垫下摸出盒自配的毒粉紧紧握在手里，另一只手拔下簪子攥紧，簪子上雕着的茱萸花瓣刺得她手掌生疼。

常嬷嬷牢牢已经将她护在身后，怒目圆睁，一双微带浑浊的眸子死死盯住马车的入口。

外面声音嘈杂，向澄反手用簪子尖端小心挑起马车帷裳，透过因手不住发抖而颤动的纱帘往外看。

官道两边突兀森郁的山坡上大量巨石滚落，裹挟着木枝草屑与尘土，激荡起一片沙土，掩护着数百人俯冲而来的身影。

旌旗重重砸在地上，声音传入向澄耳鼓，似钟鼓齐鸣，顿时间，喊杀声震得人头脑生疼。

“保护殿下！”

透过狭小的缝隙，向澄见一身着银甲的男子从队伍前端策马而来，正是她单方面刚刚攀上亲的表哥——建军侯幼子殷琅赶来护她。

“嗖！”

一支羽箭带着尖锐的呼啸，从道旁山边的密林中直射而出，目标直指殷琅咽喉。

他面不改色，单手握住缰绳，身体本能地后仰，右手中长枪挥动，随手将剑斩落。

向澄刚随着殷琅动作舒一口气，便看见驾车的内侍胸口中箭倒在车旁，嘴巴微张，双目圆睁，瞳孔收缩到极致，一双眼白布满血丝的眼正好与向澄对上视线。

向澄心悸，破音大喊：“念桃！驾车！”

“喏！”

念桃恰巧赶到，飞身上车，紧握缰绳。

另一名贴身宫女思竹也从行李车架中抽出一把大刀来，紧握绥绳，坐守在车舆入口。

身着粗布麻衣的“山匪”样人足有百人，此刻已经与禁军厮杀在一起。

禁军英勇，可那些匪人竟也不差，刀光霍霍，血花飞溅，虎贲军众人难以脱身。

众人纠缠在一起，向澄虽手握毒粉，也因投鼠忌器而无计可施。

林中射手方才一箭未中，也不纠缠，再次拉弓搭箭，带着锐不可当之势，携着破空之声，透过狭小的纱帘，直射向澄命门。

向澄猛然一怔，下意识地循声望去，只见一支羽箭正裹挟着寒光，朝着自己射来。

那一刻，时间粘稠到仿佛凝固了。

向澄眼中只剩下那支越来越近的箭，耳边全是自己重如鼓声的心跳。

她的呼吸陡然急促起来，心脏在胸腔里疯狂叫嚣，似乎要冲破那副弱小的身体。

可她的四肢像是被人穿透骨头钉在了车架上，怎么也挪不动分毫，只是任由紧握的簪子将那双养尊处优的手掌戳得钝痛。

恐惧伴随着那箭簇，如潮水般蔓延开来。

“吁——”

驾车的三匹马儿也受杀气冲击，收到惊吓，想要逃窜，却又受辔头牵制而不得，发出尖锐的嘶鸣，前蹄高高扬起，在空中胡乱踢蹬。

马儿这突如其来的动作让马车猛地向前一冲，车身剧烈摇晃起来。

那必杀的箭簇阴差阳错般，直直钉入窗柩。

这时，常嬷嬷也扑过来将向澄护在身下。

向澄被扑倒在车板上，劫后余生的喜悦从脚尖开始弥漫上大脑，她才回过神来大口大口地喘气，后背的汗几近浸透了衣裙。

几名禁军快速斩杀四周匪人，回护马车，殷琅策马大喊：“护着殿下先走！”

念桃手中缰绳狠狠一抽，三马并驾齐驱，车辕与车轴发出“嘎吱嘎吱”之声，好似随时都会断裂。

车内的物品四处散落。

刚吃了一口的蜜糖饼连同其他点心飞散，竟砸了向澄一脸，糖与散乱的鬓发纠缠在一起，颇为狼狈。

念桃驾车技术算不上顶好，马车在坑洼不平的道路上横冲直撞，车轮与地面剧烈摩擦，溅起大片尘土。

帷裳被风高高掀起，隐约露出常嬷嬷惨白的面容。

思竹利落挡下追来的流矢，一刀刺进持刀追赶的匪人心脏，回首冲马车内问道：“殿下？”

“我无碍！你多小心！”向澄乘机将毒粉塞入思竹手中，若能趁乱用上，才是最好。

殷琅一马当先，在车前开路，长枪一挥，枪尖寒光闪烁如银色的闪电，横扫数人于地。

向澄马车紧随其后，由数十位脱身而来的精锐禁军紧紧护卫。

太阳攀升至高空，光芒毫无保留地倾洒而下。夏末的日光强盛，照在满地鲜血上的反光尖锐，刺得人如坠冰窖。

血迹与打斗声逐渐远去，向澄眼底还仿佛留有反光的眩目，久久不散。

不知过了多久，直至队伍踏入无遮无拦的乡野，殷琅才翻身下马，走到马车前，抱拳行礼，朗声道：“殿下，末将护卫不力，致使殿下受惊，实乃万死莫赎之罪。恳请殿下责罚！”

帘子掀开，露出一张汗涔涔的脸，向澄强作镇定：“大人于我，如提弥明于宣子。遇伏能脱身，该谢提弥明机敏，怎能怪其搏獒不尽全力呢？”

“本宫虽长居行宫，怠于经史，也知道只有千日做贼，哪有千日防贼的理呢？”

思竹与常嬷嬷搀扶着向澄下了马车，她双腿因久坐血脉不通，似针扎般入骨的痛，她惨白着一张脸，说话时还间杂颤音；“今日该是本宫感激殷大人救命之恩，铭记诸位将士拼死护我之情。此事，不管日后定论如何，本宫定铭记于心。”

说罢对着众人盈盈一拜。

殷琅见状，常年板着的脸上浮现一丝困窘，他急忙起身，一步上前，双手虚托，阻拦道：“护卫公主殿下乃职责所在，万不敢受殿下的礼。”

向澄视线扫过在场满身血污的诸位将士，终落在殷琅身上。

这位小将虽已膺受职事，可面容青涩俊朗，未至弱冠之期，其实也不比自己大了几岁。

凭着记忆探寻，其余卫士中好似也未有多少过了而立之年的。

向澄笑容苦涩，稚气的脸上尽是愧意：也是，不过是护送个不受宠的公主从蕙兰行宫回安都，都以为是个历练的轻松差事，才来的都是些年轻卫士，谁承想在安都城门口丢了性命呢？

向澄咬牙，逼自己默念“喜乐平安”四字数次，才堪堪稳住心绪。

如今出了这档事，众人皆形容狼狈，不好就此赶路回宫。殷琅便提议先就近找个庄子歇整一番，也好待其余禁军卫士循迹汇合。

向澄自是无有不允。

殷琅又点了两名脚程快的卫士，骑快马回都城，将此事禀告皇帝。

念桃也上了马车给向澄重新梳妆。

片刻后，有前去探查的兵卒来报，前方不远处有个无名神祠，主殿供奉四神，侍奉的女巫应允可借众人暂住。

本朝巫觋地位超群，甚至隐隐有凌驾皇权之势。这般想来，应是安全之地，众人皆喜。

思竹上了马车，跪下请罪：“殿下遇险是奴婢失职，请殿下责罚。”

念桃也在她身边一并跪下。

“虎贲军都无法预知的事，罚你们做什么？”

“是奴婢没用，若是抱枳和持棘在，定不会让殿下身处险境……”

提起这两位行伍出身的贴身婢女，向澄吩咐思竹：“给抱枳、持棘送信，我们行程有变，日后于安都城中汇合，不必特来庙社禀告。”

“当年之事，已查这么多年，究竟是否另有隐情，待我们回了安都，总会水落石出！”