向澄生性要强，于行宫的十年备受冷遇，回宫途中遇刺险些丧命，也未曾在人前示弱半分，没落下一滴泪。可殿内馨香安神，祖母怀抱温暖，不由伏在太后怀里嚎啕大哭。

怕祖孙二人哭坏了身子，宫中女官围在一起不住轻声劝慰。

向沵也眼眶一酸，强笑讨巧道：“自打进了殿，皇祖母心里眼里可只有阿狸一人了！怕是不知道孙儿也来了呢！”

太后破涕为笑，说他：“你这讨债鬼！和你妹妹计较什么？大母可多宠了你十年！”

她亲自取了帕子给向澄擦眼泪：“回来了就好，回来了就好！”

“这安都城里多了许多新鲜吃食，得空了让你阿兄带你去挨个尝尝！”

“就说是大母说的——”

太后让李嬷嬷取了自己的令牌，递给向澄，轻声哄她：“你这般年纪的女娘，正是该和闺中密友逛景玩闹的年纪，不要拘在宫里给你父皇挑理。”

“平日里玩累了、晚了，也不必非要回宫，去秦王府上歇着，让你阿兄给你腾个院子。”

向澄接了令牌贴身妥帖放好，对向沵得意嚷道：“大母说了，阿兄那秦王府得分我一半！”

太后的话，向沵听得真真切切，不过到她嘴里滚了一遍，一个院子变半个王府了。这可比贪财无义的子钱家黑心得多！

向沵故作为难：“本王本就家资不丰，再分你这黑心丫头一半王府，可真讨不到王妃了！”

家资不丰——这倒是真的。

赵夫人的私产和勇武侯府之前送来的财帛补贴，都被他尽数归在向澄名下了。秦王府安抚部曲家臣、官场上交情往来，也耗资不菲。

说来窘迫，若不是太后这偶尔给些补贴，他又养了几个很是会生钱的门客，偌大的秦王府怕早是个空壳了。

太后笑他俩滑头，合起伙来哭穷卖惨，手都探进她的钱囊去了。但还是开了私库，一人给补贴了一万两白银。

向澄有意彩衣娱亲，伏在太后怀里仰头，哭过的鹿眼清澈，稚气地说：“谢皇祖母赏！但忘忧不要！”

她冲向沵眨眨眼：“都给阿兄，给阿兄娶阿嫂用！”

向沵不和她客气，尽数收下，颔首：“谢妹妹给阿兄添妆，来日定给妹妹多添一杯喜酒！”

又逗得太后笑得前仰后合。

太后拉着向澄的手，上下仔细打量一番，满眼喜爱：“听小阿狸说，这一身都是你给她打点的？这心倒细。”

太后看见子孙和睦，很是心喜：“这很好，你们手足血脉最是亲近，就该守望相助。”

“后宫大大小小的主子哀家冷眼看了，穷心极恶之徒没有，但各有各的算盘。你们母妃去得早，可大母护不了你们多久了。”

“椒房殿那孩子，心好，命苦。待他祈福归来，忘忧可时时去看他。”太后抚着向澄的发髻，语重心长，“若大母走了，这深宫中能真心实意盼着你两好、对你偏护几分的，也就只有他了。”

向澄失去太多亲人，听不得这话急切道：“大母是一国之母，定有千秋百岁之——”

太后缓声打断她：“哀家又不是真糊涂了的昏媪，爱听这种糊弄人的假话。”

“哀家这一生——”

她摆摆手，长叹一声：“于国，哀家与先帝并肩齐行，一统山河，对天下百姓问心无愧；于宗室，为大桓皇室绵延血脉，抚育三儿一女，对得起列祖列宗；于自己，前半生畅快自在，后半生手握权柄，亦不负己身——”

“唯一放心不下的，就是你们父皇……”

殿外阳光明媚，虽至暮夏，百花仍争奇斗艳。日光蔓延，照在窗柩边几案上端放的素白玉瓶上。

太后面带怀念，侧过身子，顺着看向窗外：“哀家一生三儿一女……你们父皇他——”

“论经邦论道、体国经野之能，他不如大郎；论能征惯战、行兵布阵之策，他不如二郎；就是论诗词曲赋、嘲风咏月之才，他也不如大娘子。”

想起自己沙场殉国的两儿一女，太后沉痛不已。

“他性子懦弱，难堪重任，本该做个闲散王爷，富贵一生，再娶一心爱的女子，开枝散叶，教儿育女。他必会是再和善亲切不过了……”

太后叹气：“可偏偏他做了皇帝！”

最不懂做皇帝的人做了皇帝，会是什么样呢？

兄姊妻妾的功勋，使他自卑；阿谀奉承的言语，催他自大。十二旒的冕重得能压垮了他，可又要夜夜握着蓝田玉制的传国玉玺方才安寝。

“阿狸，哀家怎能不知你与你父皇向来不亲近？”太后细细打量眼前的小女娘，她身量尚未长成，眼角眉梢仍是一团稚气，可众多孙辈中，太后只觉得她最像自己。她像颗青涩的枣，看着鲜嫩可爱，可若咬上一口，定要酸人个牙倒。

这般要强性子……

“这世上最难以选择之事，就是做谁父母、为谁儿女……”太后道，“你与你父皇亲缘浅，并非谁的过错，只是小阿狸啊……”

太后揽着向澄不住摩挲，劝诫道：“他是父、是君，宗教礼法、三纲五常无人能说他半句不是……若是错了，为着你好，也只盼你软些、忍些……”

“大母，孙女省的！”

看到太后已露疲态仍不住劝导，向澄借动作之便，给太后简单把了脉，才心下稍安：太后脉力强劲，虽有早年征战留下的些许病根，但在宫中精心养了这些年，也无大碍。

她心下一软：罢了，井水不犯河水，这偌大的皇宫、偌大的安都城，若非佳节家宴、寿辰祭祀，怕也遇不上几回。若只是被招惹几句，也可不与皇帝计较。

几人又凑着看了向澄带来的江南土仪，说笑几句，直到听宫人来回禀后宫琐事。

向沵、向澄才起身告退。

二人刚出长信宫，李嬷嬷便匆匆追了上来，呈上一块和田玉制的和合如意玉佩，笑道：“太后娘娘见殿下腰上空空，特命奴取来娘娘闺中心爱物，赠与殿下。”

李嬷嬷走近两步，小声与向澄道：“安阳殿下和安平殿下定亲前，都曾向娘娘讨过这玉佩做赏，太后没允……”

“谢嬷嬷，”向澄接过玉佩，亲自挂上，谢过李女官的提点，“改日本宫再去当面谢皇祖母赏。”

一早上拜宫内了两座山头，又骂又哭、大喜大悲的，向澄累得快直不起腰来，和向沵约了改日秦王府聚，便赶着回兴康殿会周公了。

半耷拉着眼，囫囵吞了两碗饭，向澄终于在念桃的推拿揉搓下沉沉睡去。

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室内无风无声，床帏纹丝不动，时间就像是被画上了休止符，烟雾从香炉中升起，郁馥浸人，袅袅弥散。

再醒来，已是暮色将至。

这一觉睡得沉，加之这近一月赶路奔波，向澄一时竟不知身处何地。

直到看见这房内，绫罗绸缎缝制的坐席上摆着四只憨态可掬的熊样琥珀白玉镇，琉璃八扇折屏后摆着绘着桃花的彩漆盝顶箱——皆是她幼时玩物，方才醒神。

“念桃！思竹！”

“殿下！已是酉时一刻，您若再不醒，奴婢也要请您用晚膳了！”念桃走进室内，扶她起身。

殿下常说“天大地大，吃饭最大”，天塌下来也得准时准点用膳。不等她吩咐，思竹已在食案上依次摆开饭菜，香气瞬间弥漫在屋内。

“鸡白羹！”向澄兴冲冲坐下，尝了一口，夸赞道，“是念桃的手艺！”

念桃喜滋滋地摇头晃脑：“殿下好厉害！只尝一口便识得出是奴婢做的！奴婢今日特意加了……”

“嗷喵——”

“殿下！有狸奴叫声！”

思竹四处去寻，捉进一只乌云踏雪来。

“傲雪奴！”向澄忙伸手接过来，抱在怀里，“傲雪奴！你裹真入宫来了？”

“殿下！”思竹喜道，“抱枳、持棘送傲雪入宫，定是有线索告知！”

傲雪奴在向澄怀里翻了个身，懒洋洋地拿尾巴扫向澄的下颌，才大发慈悲般“嗷喵”一声，算是迎合思竹。

向澄身边四位女婢，念桃和思竹是自小便入宫的，现主要负责贴身服侍；抱枳、持棘是赵夫人身故后，勇武侯府送来的武婢，因着不在宫婢名籍上，也方便在宫外替她办事。

自接到回宫旨意，抱枳、持棘便先一步策马疾驰赴安都，探查开路。

宫规森严，可也管不到一只身姿灵活的大胖猫头上。

这乌云踏雪是向澄亲手养的，最是粘人，她们约好若有线索需出宫详谈，就放傲雪奴来宫里寻她。

可惜过往尘封，线索如坠迷雾般难查，自主仆分别一月，并无半点进展。

如今见了傲雪奴，也不知是好事还是坏事。

竖框窗子上糊着用油浸过的纸张，称得窗外的景象朦朦胧胧，看不真切。

向澄走到门边，一手托着重如万钧的傲雪奴，一手扶住门框，仰头而望——

月亮高悬，月色皎洁，漫天星子穿过亿万光年在这一刻落入人间，宇宙仿佛也变得触手可及了些。

人总是在硕大邈远之物前，自惭太仓一粟；又会在至美至善之物前，渴求一息相关。

此情此景落入眼中，向澄竟也有一瞬迷茫：只求星月垂怜，不愿见勇武侯府一家枉死，让舒城一战全家殉城真相水落石出！

想罢，向澄垂头浅笑：若星月不允又如何？星子灿烂，月色皎皎，亘古不变，不为她一人奔赴，本是自然。她的公道，她自己去争！

不再担忧，她转过身，吩咐思竹：“明日、明日便随本宫便出宫相见！”