因着五公主晚上还有事，姜樾之也没有多待，马车出了五公主府却也没有回靖国公府。
在城南几处商铺转了转，又漫无目的地在街上游荡。
“娘子喝点水吧，跑了这几家店铺也累了吧。”竹沥奉上茶。
姜樾之接过一饮而尽，若有所思地看向窗外。
姜樾之进屋时，两名侍女站在屋外，并不知里头发生了何事，只觉得今日自家娘子的举动有些莫名。
“这里是哪？”
南星朝外探了探：“娘子，这里好像是玄岩街。”
“这里离悦仙坊很近吧，说起来走了一日，有些饿了，去买些糕点吧。”
两名侍女相视一眼，玄岩街在城西，悦仙坊在城东，南辕北辙何来很近一说。
不过娘子既然这么吩咐了，再远也要去买的。于是连忙吩咐了车夫，去往悦仙坊。
姜樾之今日确实有些心不在焉，那日匆匆一眼分别，她便再也没出门。
心里也许猜到，他大抵是误会了，可她也不能解释些什么，那日的场景就是他所看到的一样。
姜樾之一直在逃避，觉得只要圣旨未下，一切都还没下定论。她闭门不出，也是因为这个原因——她想逃避。
她望着面前摆着的蜜乳糕和枣泥桂花糕，拿起又放下。
南星：“娘子怎么了，不是说饿了，怎么不吃？”
姜樾之用帕子擦了擦手，忽而想到那夜，她也是这般彷徨。
那人对她说：“姜樾之，我拉你出来。”
结果，谁都没能从那泥潭中挣扎出来，反而越陷越深。
“我接首客那日，你会来么？”
姜樾之耳边忽然响起他这句话，语气恳切带着希冀。
“去青芜坊。”
南星竹沥早有心理准备，掀开车帘，竟然早早的就停在青芜坊口不远处。这里有商铺遮挡，不远处还是间茶肆，便不会引人注意。
“你们。”
南星调皮一笑：“早看出娘子你心不在焉，是为了柳小郎君吧？”
姜樾之心情有些低落：“其实就算来这，我也不知道该说些什么。”
“去见见也好，有些误会总是要解开的。”竹沥道。
车门忽而被扣响，车夫通禀：“大娘子，有位郎君找您。”
姜樾之疑惑：“何人？”
“小的不知。”
抱着怀疑的心情，被两名侍女扶着下了马车。
不远处站着一位高瘦清俊的男子，背对着众人。他慢慢转身，玉树兰芝。
“姜大娘子，在下可有幸请您喝杯茶？”
姜樾之：“请问郎君是？”
“一位故人。”
那双眼睛似乎天生就会勾魂，但能看出来他没有恶念。但也不敢保证，他不是一个极会伪装的人。
犹豫再三，姜樾之还是抬脚跟着他进入那家茶肆。
姜樾之多半已经猜出他的身份，在青芜坊前，一眼就能认出她的身份的人，还有几个。
但他不表明自己的身份，姜樾之便跟着他装傻。
茶香氤氲，煮茶之人手法娴熟，二人相对而坐，谁也没有先开口打破这份寂静。
秦笙将茶推到她面前：“请用。”
姜樾之抿了一口：“上好的青城雪芽，没想到这般其貌不扬的茶肆还有这等极品。”
二人单独选了一间雅座，周遭安静得只有炉上煮着的茶水咕噜噜地冒着泡。
“鄙人不才，招待贵客自然要用最好的茶。这是在下私藏，特拿来邀您品尝。姜大娘子果真见多识广，一尝便知这是青城雪芽。”
姜樾之沉默片刻，这是她阿娘最喜欢的茶。
“你寻我来，总不会是为了单单请我喝茶的吧？”
秦笙一笑：“是，我见你马车在外停滞已久，心中大抵也明白你内心的犹豫和纠结。于是斗胆请你一叙，说不定能解你心中的困境。”
“哦？请问坊主有何高见？”姜樾之打开天窗说亮话。
秦笙怔愣片刻，轻哧：“你果然很聪明。”
“恭维的话，大可不必说了，有什么事还请坊主直言。”
秦笙双手叠在身前，正色道：“我是替人来传话的。”
姜樾之不安地握着双手，听他道：“人生南北多歧路，君向潇湘我向秦。”
“这是他亲口说的？”
秦笙道：“是。”
姜樾之淡淡一笑：“好，很好，你回去告诉他，我明白他的意思了。”
“你们本就不是一个世界的人，与你而言，他不过是个过客。你有光明大好的前途，不该沾染尘埃。”
姜樾之起身，背过身去：“尘埃？是你将他比作尘埃，还是他自怨自艾觉得自己只是尘埃？”
秦笙抬首看着那道背影，与多年前的那个人渐渐重合。
“既然这是他想要的，我成全他便是。”
雅间屏风后，一道人影微微颤动。
秦笙不动如山：“你爱他么？”
她的背影闻言一颤，这个问题她从来不敢去想。
可就是因为她不敢去想，反而说明了答案，不是么？
“不爱，我视他为知己。”
秦笙闻言，忍不住发出嘲笑声，回荡在整个雅间。
“知己，哈哈哈，知己。”秦笙笑出了眼泪，“好一个知己。”
姜樾之沉默着，屏风后面那个身影也沉默了，短短两个字，说尽多少绝情和口是心非。
“你今日来找他，想同他说什么？”
“我……”这是连她自己都不知道的。
“他接客之后，便不配做您姜大娘子的知己了。还是，他日日留宿美人床榻，做尽卑躬屈膝讨好贵人的事，骨子里那份固执顽强荡然无存的时候，您就再也看不起他了，对么？”
“他从高处坠落，满身脏污的时候，倒不辱没尘埃二字了。”秦笙自嘲着，笑的是柳时暮，也是他自己。
他的首客是惠安公主，第二个，第三个，无数个已经再也记不起来了。他曾经也是众星捧月，谁都想摘下的高岭之花。而后变成路边的野花，仍人采撷。
一次沉沦，万劫不复。
“你回去吧，他不会见你的。”
秦笙将那好茶当做酒一般喝，一杯接着一杯，喝得人好似醉了。
姜樾之抬步就要离开，后头的人再次唤住了她：“我给你个机会。”
姜樾之悠悠回头，并不理解他的意思。
“你回去就知道了。”
姜樾之垂眸，踏出了雅间。
等人走远后，秦笙再次发出一声自嘲：“姜樾之啊姜樾之，你可一定要像你阿娘一样绝情，才对我公平啊。”
柳时暮从屏风后头走出，面无表情。
“如何，这个回答，你可满意了，非要整这一出，赔上自己，确定不会后悔？”
柳时暮坐在方才姜樾之的位置上，面对着他：“若是换我问你，你后悔吗？”
秦笙嬉笑的表情一凝：“不后悔。”嘴里吐出释然的话语，浑身放松下来。
柳时暮就着姜樾之用过的茶杯品茶，满口苦涩。
“我是个傻子，以为用这一招能逼她承认对我的心意。事实证明，我是错的，时暮……这是错的。”秦笙双眼恳切，浮跃着水光。
秦笙身为小倌，却爱上客人，这是大忌。爱上一个贵女，门庭显赫，高门追捧。他的爱注定是见不得人，不受待见的。
妄图摘月的人那么多，他又算得了什么。顶多是她对他那格外的青睐，却也抵不过家族的压迫。
秦笙不敢奢望别的，只想从她口中听到，承认自己动心的事实。
可他听到的，也是那一句：“我视你为知己，别的，是你不该妄想的。”
“但你不后悔。”柳时暮语气平静，“你不后悔，这就够了。”
秦笙怔怔地看着他，忽然，雅间内发出一阵大笑声。他好似疯了一般大笑。
“又是个傻子。”秦笙道。
柳时暮摩挲着杯壁，似乎是在轻揉美人的唇瓣：“世上傻子多了才有意思。若人人都是聪明人，只是规矩绳墨，顺因天命，未免太过乏味。”
秦笙伸手点着他：“你啊你，不撞南墙不回头，我等着你头破血流的样子。”
柳时暮举杯与他碰杯，其实他心中也是惴惴不安，只是一味的强压下来罢了。
“不过是世上多了一个不后悔的人罢了。”
杯壁相碰，声音清脆。
姜樾之走出茶肆，遥遥望了一眼青芜坊的方向。
柳时暮，你也在逼我。
南星见到她的身影，小跑而来：“娘子。”
姜樾之看着天色已然沉了下去，已经秋中，黑夜要比白日更长了。
今天是九月初六，青芜坊已经传出乐声，可见生意欣荣，于里头的人而言，又是个不眠的欢乐之夜。
“娘子，方才有人给奴婢送来了这个。”南星将锦盒递了过去。
姜樾之忽然想起秦笙最后那句话，手指微颤地打开锦盒。
映入眼帘的是一张银色面具，金色的纹路显得华贵奢靡，底下压着的是一份邀请函。姜樾之眼皮一跳，喉咙不自觉咽了咽。
在往下，是数十张百两银票，数额之大，就连南星都有些瞠目结舌。
“娘子……这。”
姜樾之将锦盒关了回去。
耳边又浮现出那句话：“你愿意放弃一切么？”
姜樾之嗤笑一声：“当真是把机会送到我手上了呢。”
全看她，会不会现身，会不会为了她所谓的知己，舍下功名利禄了。
“走吧，我们回府。”
南星疑问：“娘子不去见柳小郎君了么？”
“他在准备求元会，不会见我的。”
南星虽然年纪不大，但这句话的意思，她是明白的。
而且她也能看出娘子与柳小郎君之间彼此有情，可中间横贯太多人与事了，二人注定此生无缘了。
“好，娘子，我们回府。”