春棠心中始终晕绕着不安。

不知怎地觉得夏翊这次的离开同往日很不同，或是因为此行匆忙，他似乎心情沉重了许多，又或者只是他临别前忘了摸摸自己的后脖颈。

这种不安随着时间的过去，愈发浓烈。

建元四年的夏夜，雷光炸响，春棠猛地从榻上坐起，窗外蝉鸣声声急促。她按着心口想，这大概是自夏翊走后，自己做的第一个关于他的梦。

梦中，夏翊因诏远行，春棠忽然想起忘了提醒他带护膝，拔腿追到院中，不见人影，茫茫黑夜里徒剩漫天飞雪，风卷着雪粒子扫在脸上。春棠呆立半晌，可当她想挪动脚步时，却发现自己动弹不得。

“夏叔……”春棠口中喃喃道，本该湿热的雨后，她却觉得冷得厉害。

望着窗外还是一片漆黑，春棠叹了口气，正要蜷回被褥，就听得角门传来的叩击声。

春棠赤脚奔过回廊时，陈婶已举着油灯站在门前，门外人影绰绰，春棠一个也不认得。

为首的人开口：“请问，可是夏将军府上？”

陈婶恭敬应道：“正是，敢问官人深夜到访所为何事？”

领头人一挥手，四个皂衣公人抬着杉木棺拾级而上，他掏出盖着中书省官印的文书：“夏将军战死利川，官家体恤，特送忠骸归乡。”

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“当啷”一声，陈婶手中灯盏坠地，春棠耳畔嗡鸣。

“节哀，战场之上刀剑无眼，将军他……唉。”领头人低声安慰。

棺木被抬入厅堂中，春棠想不起自己是怎么让开的位置，只见得陈婶扑倒在尸首旁，崩溃大哭。

她心口漫起一股气，将喉头堵得生疼，可偏偏眼泪像被拦住一般，在眼眶中打转，却怎么也流不出来。她恍惚地想到，会不会是梦？

春棠用力扇了自己两巴掌，脸颊传来的疼痛让她的神经瞬间崩溃，她踉跄着扑到棺前，猛地掀开棺盖，像疯了一般翻找忠骸的衣襟。

“平安结呢？”春棠声音发抖，手里不停摸索，那枚参差着金线的平安结本该贴着护心镜，此刻却只剩半截断线。

“说好的随身带着的！”春棠崩溃大喊，眼前阵阵发黑。

陈婶忙将她揽在怀里，一遍遍抚着脊背，“战场上刀剑无眼，生死皆是命。将军，将军他……走得壮烈，咱们心底记着就好。”

哭了好一阵，春棠才从陈婶的臂弯里抬起头，鼓起勇气去牵起那只宽厚的手掌。

才触到夏翊的手，春棠的眉头就皱了起来：指节粗粝如旧，但指端却泛着青黯。

她猛地抬头，发现夏翊的面容虽平静如生，但那唇色却紫得发黑。春棠果断扯开夏翊的衣衫，肩头、手臂的皮肤均有不少暗红色的尸斑。

这绝不是普通战死的模样！

春棠愣了一瞬，伸手欲解夏翊的汗衫，还想细看。随行的人大惊失色，纷纷上前阻拦：“小娘子这是做什么？亵渎忠骸可是大罪！”

她更觉生疑，直起身子盯着送尸首的人，厉声道：“夏叔究竟是怎么死的？”

送尸的领头人面露不耐：“自是战死，战场之上刀枪无眼，一个不防……”

春棠使劲拉扯着他走到棺木前，一字一顿道：“你看他这模样，我如何信他寻常战死？”

领头人被春棠的力道惊到，眼神躲闪道：“这，这，小人不过是个奉命行事，战场之上箭石如雨，忠骸或有损伤，将军的忠骸，是佘家军的人战后从土中挖出，具体情形我也不清楚呀。”

春棠还欲再问，领头人却涨红了脸，猛地挣脱开她，拱手道：“天色已晚，夏小娘子又悲恸非常，我等不便多扰，这便告辞。”说罢，便快步向外走去。

春棠箭步上前拦住他的去路：“你们还没有解释清楚，不能走！”

领头人使了个眼色，其中一个皂衣公人立刻上前，拽住春棠的胳膊，想要拖开春棠。春棠怒极，反手一挣，顺势一个膝击，那人便哀嚎着倒在地上。

“你！”皂衣公人脸色涨得通红，爬起身又朝春棠扑去，同时领头人又使了个人上前帮手。

春棠虽说跟夏翊练过几年，寻常男子都近不得她身，但此时一前一后两人，她一个不小心，腰被人死死抱住，再动弹不得。

等陈婶反应过来，上前帮春棠时，那些人已三步并作两步，消失在夜色里。

春棠望着门外一片漆黑，心中又气又急，她不知道这些人到底是什么来历，更不知道该如何去找他们。

可一想到夏翊死得不明不白，心中便如刀割般疼痛。她咬了咬牙，对陈婶道：“婆婆，咱们去县衙陈告！”

陈婶有些迟疑：“可要如何跟官府说？”

春棠想了一瞬，道：“就说家里人死状异常，要求仵作上门检查。”

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子时，穿透雨幕，春棠拉着陈婶的手腕冲进江都县衙。鸣冤鼓浸了雨水，鼓槌砸下去发出闷钝回响。值夜的节级提着灯笼掀帘而出，皂色幞头压着惺忪睡眼：“夤夜击鼓，所告何事？”

“民女春棠，夏翊将军亲眷。”雨水顺着春棠的下颌滴落，“将军忠骸有异，求请仵作勘验。”

两个公人举着的灯笼一晃，年长些的节级眯起眼：“可是城西竹林子那位夏将军？”见春棠点头，两人对视间似有暗潮涌动。“这雨泼天似的……”年轻公人搓着手赔笑，“小娘子且回，明早再来也不迟。”

“尸体存放越久，腐变越严重。”春棠的指甲掐进掌心，“大人且先派人去查看一番。”

年长节级突然沉了脸，“县衙办事得有规矩，我记得夏将军从未婚配，小娘子自认其亲眷，是什么亲眷？”

“我……”春棠一时语塞。

公人冷笑，“既无婚书，又无户籍文牒证明亲属关系，按宣朝律例，无权主张验尸，也不得代诉命案。”

陈婶扑跪上前，枯枝般的手指扯住他，“老身之子陈忠乃将军亲卫，靖和二十年战死！”她抖开褪色的军籍文牒，朱砂印章已晕成残红，“县令可查厢军名册……”

“陈年旧事也敢聒噪！”说罢竟伸手推搡。

春棠连忙挡在陈婶面前，高声道，“将军怜我和陈婶孤寡，接来府中照顾，虽无文书，但左邻右舍皆可作证！”

陈婶似乎也想起了什么，补充道：“将军去年托老身保管的田契，城南二十亩田地皆记此女名下！另，府中也有将军申报的状纸。”

值夜的节级掀起眼皮，面前两人似乎都不是好糊弄的主，只得摊手道：“不是我不愿派人，只是林仵作外出公干，如今县里无人能验。”

“大人说仵作出差，总要有个归期。况且宣朝刑统明载，若正仵作缺员，可请副手或民间善此道者协验！”春棠丝毫不示弱，女子学堂虽不教律例，但府邸中有夏翊给她购置的各类书籍。

公人们心想这是碰上个硬茬了，交换个了眼色，年轻公人搓着手赔笑，“天时已晚，即便现在派人去请，外县仵作也需一两日路程，小娘子还是先回家等消息吧。”

春棠一听，径直坐于值房门槛，“民女便在此候着，每炷香问一次！看看大人什么时候差人去！”

陈婶有些忧心，枯手紧攥春棠衣袖，低声劝道，“丫头，莫要硬碰……”

春棠反握她的手，声音沙哑却坚定：“婆婆放心，我不会乱来的。”随后，又贴近陈婶的耳边低语道，“府里现在不能没人，如今事情闹大，我怕会有人去动夏叔的尸首，婆婆你先回家守着。”

陈婶望向春棠，见她眼神倔强，知道自己拗不过她，便只好点点头。

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寅时更鼓响过三遍，春棠已追问七次。年长公人终是不耐，发火道：“城门都未开，如何派人！”

春棠不退反进，“刑事案件不是属于紧急公务嘛，不可提前出城？”

“小娘子翻过几页书，就以为懂得宣朝律例了？”年老公人嗤笑道，“真不知天高地厚，紧急公务需官家和中书门下批文，小娘子可有？真当县衙是你家后院了，若不是我给夏将军几分薄面，我早已将你辇了出去。”

公人甩袖欲走，被春棠一把扯住，她换上一副谄媚的笑容，道：“大人别气，您也知道夏将军与小人的交情，虽无血缘，可也有养育之恩，因而一时冲动，冲撞了大人，是小的年轻不懂事，这就给您赔罪。”说完，春棠又去倒了一杯茶递到公人面前。

公人见春棠低声下气，火也消了一些。春棠继续道：“夏叔怜悯，给我留了一些田地，若大人们帮帮忙，让我查验一番，得个心安，我自不会少了大人的好处。”

年老公人正欲松口，年轻的那个忽然抚掌：“倒想起个法子！城东柳皮匠早年在汴京当过仵作，最会看伤验骨。”他蘸着茶水在案上画路线，“只是这更深露重……”

春棠冲进雨幕时，蓑衣都没顾上披，更不会注意到值房帘后的那道黑影——分明有人一直端坐在堂后。