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他年轻的时候得到过一个很好的机会，本该大有所为。可他犹豫了，因为舍不得，舍不得手里的一点点东西。往后的七年，他每一天晚上都在后悔，可又有机会出现时，他还是不敢捉住它们，因为他手里的东西，越来越多了。他要负担的，越来越重了。
乔宥无言，沉默地看着他。褚惠放不下一师，他是个称职到不可思议的领导者。
“年轻真好。”褚惠站起来，越过他往门外走，“自由自在的，真好。”
接下来的几日，褚惠拔营起寨，开始向前推进。十三旅每每与他们交火，打得都不认真。
“你和风驭到底什么关系？你不愿意跟他打，他也不跟你打。”
“风驭嘛。”褚惠摸出一个烟嘴，那是风驭在上一个指挥部中给他留下的。“风驭和我，是穿一条裤子长大的发小，我们俩一块参的军，一块进的北洋政府，干了半年多，他被派到曹三傻子身边，进了直军，我被派到闻质这，进了奉军。后来奉军出关，直奉关系恶化，我们还打过几场仗。每次都这样，你进我退，你退我进。这是一种，默契。”
“你们就这么糊弄，也没人说？难道大家看不出来？”
“说，怎么不说。应老驴天天拿着个说事，什么态度不积极啦，贪生怕死啦，哦，有时候还说我里通外敌，胳膊肘朝外拐。”
“那你还真是屡教不改。”
这时候下起了雨，郑报君给两人支好棚子。
“这雨不小，待会战壕里估计要漫起来。”乔宥擦着身上的雨水，“咱们等不了。十六师来了就进攻，来不了咱们得撤退。”
他们此刻一只脚已经迈进了直军腹地，只等十六师和混成二旅赶到，便把另一只脚也放进去。尽管目前对峙的十三旅并不会构成威胁，但他们始终不敢掉以轻心。
“是这理。”褚惠拾掇着新烟斗，“郑报君，去给老邹打个电报，催催他。”
天空愈沉，乌云厚重，雨势明显增强，雨珠成坠，密集地砸下来，捶得棚子砰砰作响。
等待的时间最是折磨人，乔宥无事可做，只好从外头挖点泥巴，捏泥人。
“你不是想听我脸上这个疤吗？”褚惠翘脚坐在木箱子上，“我现在给你讲。”
“那时候二次革命，京城内潜伏着好些革命党人，有几个人想要刺杀袁大头 ，没成功，就被关进监狱里，等着秋后问斩。我当时在狱里当差，每天都跟他们混在一起，听他们说军事独裁，说民主共和，渐渐地开始同情他们，同情革命。后来二次革命失败，他们想去南方投军，我就帮助他们越了狱。本来挺顺利的，要出城门的时候被发现了，打斗的过程中被砍了一刀，不省人事了。”
“那你没受处分？”
“事情被压下来了。我毫发无损，继续做狱卒。那几个人下落不明，听说是逃出去了。”
“没想到你这么进步，还去救革命青年。”乔宥拱拱手，“真是刮目相看。”
褚惠受到鼓励，接着又讲了一串他在北洋政府时的英勇事迹，直从中午讲到傍晚，十六师和混成二旅到的时候，他的故事才只推进到1914年。
“我说褚师长顾不上接我，”邹范邹师长弯腰进入棚子，“又吹牛呢？”
“我接你干啥，你自己认路。”褚惠收起烟斗，“大家都到了？那就开打吧。”
“不急，不急。”邹师长自觉地坐到木箱子上，脱下靴子，倒里头的雨水，“大家远途行军，先歇一歇。而且现在天都黑了，不好打仗。明早上养精蓄锐，再战不迟。”
“正是远途行军，才要一鼓作气，你要歇，待会可就站不起来了。”
“怕什么，附近没有别的军队，十三旅又那么怂包，肯定没人偷袭。”
褚惠皱眉，向乔宥示意，两个人出去了。
外头雨势不减反加，丝毫不因夜幕降临而有半分懈怠，如注的大雨倾盆而下，战壕里的水已经到了小腿肚。
褚惠踏上高地，打着手电筒照了一遍密密麻麻的雨棚。
“把大家都轰起来，清清沟里的水。”
乔宥将命令传达给郑报君，郑报君又传到了阵地的各个角落。很快，士兵们都从雨棚里爬出来，顶着暴雨往外倒水。他们的头灯在黑夜中熠熠生辉，组成了一片流动的星空。
“你觉得今夜会有偷袭？”
“说不准。”褚惠关掉手电筒，领着乔宥摸黑往南边走，“去树林里看看。”
他们回来时十六师和混成二旅已经开始吃晚饭了，一师还扎在战壕里倒水，并没有动筷子。
郑报君抱着罐头，悄悄说：“大家都饿了。”
“等他们吃完咱们就开始，如果有人实在饿得受不了，就先垫点东西。”
郑报君还有点迷糊，乔宥却明白了。现在大部队刚安顿下来，是警备最松弛的时刻，也是偷袭最容易得手的时机，如果这个时候直军没有行动，那么他们今夜就不会行动，一师就可以安心地吃饭了。如果直军出手了，那么一定是场恶战，他们自然也就没有吃饭的必要了。
乔宥紧张地等待着。
混成二旅结束晚餐，开始安排休息和巡夜。十六师的进食时刻也进入了尾声。
此时天空漆黑，雨势稍减，四周一片宁静祥和，好像真是平安夜。
乔宥的神经松弛下来，他摸摸肚子，发觉有点饿了。
“师长，什么时候吃饭。”
褚惠看水排得差不多了，混成二旅的巡防和哨岗都已就位，也放下了半颗心。
“差不多了，走吧。”
阵地里一片欢呼，士兵们扔开水桶，唱着歌去打饭。
褚惠还要去前线查岗，乔宥不好先去吃饭，只能饿着肚子陪他。
“总算是能出一口气了。”乔宥话音未落，褚惠摁着他肩膀倒下去。他还愣着，头顶上的沙袋已经嵌进四五颗子弹。
乔宥心有余悸，吓出一身冷汗。若非褚惠反应快，此刻他已魂归西天了。
“坏了。”褚惠关掉手电筒，“哨兵被杀了，他们就在附近。现在天黑，他们不知道咱俩在哪，你赶紧回去让大家集合，我到阵地里头看看。”
“明白，你要小心。”乔宥立刻给手枪顶上子弹，沿原路返回。
褚惠放轻脚步，摸着进入战壕。他刚走了几步，就踢到了一具软绵绵的尸体，尸体还是温的，说明偷袭刚开始不久。
褚惠绕过尸体，沿路检查，直到进入二线，他都没有找到幸存者。
大雨和黑夜为偷袭提供了极其有利的条件，直军手持大刀潜入阵地，悄无声息地展开屠杀。黑夜藏住了他们的身影，距离和雨声湮灭了声音，在这样的条件下，二线对于一线遭遇的袭击懵然无知。
“向外挂好照明灯，确保视野，阵地里不要再有暴露位置的光亮。每五分钟互相确认一次身份，击掌或是暗号都行。手枪上膛，步枪上刺刀，进入最高警戒状态。他们就在附近。”
“我们的任务是什么？”
“拖延时间。”
褚惠回到指挥部的时候，营地四周还很寂静，这种暴风雨降临前的和平，让所有人都不寒而栗。
“我已经通知了十六师和混二旅。”乔宥在作战部署上签了字，问他，“怎么回事？”
“万凭拿风驭钓我，等着咱们进入伏击圈，再绕过来，从腰眼子这儿狠狠地戳一下。”褚惠叉着腰，抹了把脸上的雨水，“风驭，大雨，黑夜，他全都算好了，好一个万秀才。”
“应司令刚打来电报，让邹师长做总负责人。他要主动进攻伏兵，咱们怎么办？”
“步兵和大刀队留守，骑兵和炮兵将辎重、马匹运进树林，然后向大本营回撤。直军想打击溃战，不会赶尽杀绝。”褚惠愤愤地啐了一口，吐出嘴里混进的雨水，“应老驴真是什么时候都不忘了搞小圈圈，这种时候了还让邹饭桶来添乱。”
十六师的营地可谓兵荒马乱，士兵们大呼小叫地跑来跑去，马儿嘶鸣声从东至西贯彻全局，到处都是被扯下来的油布纸，有披在大炮身上的，有裹在弹药箱上的。各样的探照灯都挂了起来，照得附近亮如白昼。
乔宥迷茫地看了一会：“他们知道什么叫打草惊蛇吗？”
褚惠闷声说“这样声东击西才好——”
一颗信号弹拉着长长的尾巴冲上天。
第一次进攻开始了。
侧背的猛攻无比剧烈，直军积攒多日的火气在这一刻集中爆发，枪炮组织成密不透风的火力网，缓缓地向前推进，每移动一步都会踩烂数十个人的生命。他们完全没有节省弹药的打算，遍地都是沾满鲜血的子弹壳。
正面的攻击相对轻柔，但同样浸染血肉。风驭早在刚下雨的时候就被调走了，接手进攻任务的是以彪悍出名的宋团长，他率领的大刀队堪称华北一绝，下手狠辣干脆，招招见血。二线的机枪也不是吃素的，只要盖上油纸，在大雨中同样所向披靡。两方针尖对麦芒，打得惨烈。
乔宥的枪法比不得闻桦，但也很准。他在高地上找好了掩体，居高临下地狙击对方较有水平的士兵。
他也有过惋惜，不愿折杀人才，但如海潮般的士卒扑涌上来，带走的都是属于奉系的生命。他不杀那些人，那些人就会杀掉他所保护的兵。在这样的零和博弈里，他们双方闹得你死我活，但其实都没有错，错的是这个囚笼。
错的是军阀。错的是世道。
乔宥拒绝了恻隐之心，再次扣下扳机。
两个小时后，直奉双方短暂收兵，进行修整。
乔宥在雨里趴得腰酸手痛，浑身湿透，爬起来时还打了两个喷嚏。
褚惠四处转悠着视察伤员，他的烟袋被雨水浸湿，抽不了了。
“现在军心不稳，下一仗不好打。”乔宥拧着衣服，让它尽量轻一点，“这么死扛不是办法。”
“是，是这么个理。”褚惠胡乱薅着头发，来回踱了四五步，“老规矩，分批撤，拨一些的士兵扛着伤员先走，剩下的人从第二次中途撤走，咱们垫后。”
乔宥蹲着，倒靴子里的水：“应司令肯定会给你穿小鞋的。”
褚惠“哼”了一声：“那也要邹饭桶有命去打报告。”
第二颗信号弹腾空，第二次进攻开始。
直军愈战愈勇，奉军士气低落，侧背方出现明显的溃退之象。
一师已有一半多的人撤出了战斗，并距电报回复，最早离开的炮兵和骑兵已经抵达大本营附近，为避免应司令发现他们开溜，还没有进入驻地。
打得最激烈时，褚惠跟邹师长说正面进攻顶不住了，请求支援。邹师长此刻对着侧背战场焦头烂额，哪还有功夫理他，于是随口敷衍，让他看着办。褚惠就等这句话，一声令下，一师又撤走了三分之二，这个时候，一师在战场上只剩下五六百人了。
第二次交战结束时，奉军元气大伤，多数士兵鬼哭狼嚎，满地打滚，就是不愿意起来拿枪，更有甚者满军营里散播“四面楚歌”等历史典故，企图用群众的力量说服邹师长及时止损。
邹师长自诩为燕赵硬骨头，不肯退兵，只是要与他们硬刚。
褚惠偏挑他心情最不好的时候进去，说：“宋团长太猛了，正面完全抵挡不住，我这就几百人了，也顶不上去，咱们还是撤吧。”
邹师长吹胡子瞪眼：“几百人怎么了？几百人就不是军队？补！都补上去！你也给我进去，你要是扛不住他们，你就别回来。”
褚惠哭哭咧咧地出了棚子，高高兴兴地打发剩下的人回了家，只留下他和一百多人的警卫连。
他们到西边的正面战场时，宋团长和二线也在休战。
二线不辱使命，五百人拼得尸横遍野，血流成河，在没有任何援兵的情况下，挡住了宋团长的两次猛烈进攻。
褚惠用警卫连换下了二线的士兵，自己也趴在了战壕里。
乔宥照旧，拎着狙击枪找到了高地。
第三颗信号弹升空。
大刀队再次出现在明亮的探照灯下，宋团长率领的先锋身姿灵活，躲过机枪的扫射后就往阵地上爬。一旦与他们展开近身搏斗，警卫连的生还率几乎为零。
乔宥沉住气，稳准狠地用好每一发子弹。越是这种时候，越不能着急，正所谓擒敌先擒王，只要他能找到宋团长，他就能结束这一切……
“褚师长！师长——”
乔宥的手骤然一颤，第一次打偏了方向。他急忙循声望去，正瞧见褚惠直直地倒下，胸口