怀狐闭目打坐，运转着体内的灵脉。
对于先天继承了两种灵脉的他来说，体内两种强大力量的互相排斥，是从一出生就必然面对的痛苦。
小时候，父亲孟忘川为了帮他减少这种痛苦，为他打造了法宝玄机镜。将他作为妖的虚灵脉的力量部分封印在镜中，以保证作为神的天灵脉的理智能对其形成压制。
镜中是狂妖，镜外似神明。这样的平衡已经维持了上千年。
奇怪的是，最近他经常感觉到体内的灵脉在某个地方纠缠不通，隐隐有相互吞噬的征兆。这极大消耗着他的心神和气力。
又一次尝试疏通灵脉失败后，怀狐不可置信地看向自己的腹部，他似乎已经找到了症结所在。
虽然狐妖都是雌雄同体，但他元神离体，怎么会……怀狐的指尖化出了尖利的长甲，他想把这个让自己痛苦的小东西挖出来。
长甲摩挲着腹部的衣衫，就当他下定决心的一刻，听到有人推门而入的声音。
怀狐立即收起妖相，披上一件斗篷，打算去看看是什么人。刚走出几步，绕过纱橱，就看到了握着半出鞘的剑的蔡重年，身后跟着满脸忧惧的越宁。
“蔡将军前来，所为何事？”怀狐奉上笑脸。
“奉陛下之命，请王妃和我走一趟。”
蔡重年余光瞟到纱橱后悬挂的陆翊钧的衣裳，神色多少有些不自然。
“容我先换身衣服”怀狐说。
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皇宫，通往启明宫的长巷里。
“听人说，蔡将军曾和殿下一起拜祁山仙子为师，在峨眉山仙门修道多年，情谊深厚。”怀狐撑着一把黑伞，主动和蔡重年搭话说，
“我不比将军，和殿下自小相识，不过倒好奇想问问将军，殿下他过去是怎样的人呢？”
“在王妃眼中，恭王是怎样的人？”蔡重年反问。
“一个孩子。”
“王妃当恭王是一个孩子？”
“是。一个认定了某件事，哪怕抓着荆条，两手鲜血淋漓，也不会放手的孩子。”
“我和王妃所见一样。”蔡重年脸上露出难得的真心的微笑，慢慢为怀狐讲起了在峨眉山的往事。
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因为与仙门的契约，陆国千年来，都是一个没有外敌的国家。但皇族内部的权力争斗却相当严酷。如同诅咒一般，几乎每一代皇帝的手上，都沾着自己兄弟姐妹甚至父母的鲜血。
当今女皇陆周，就是通过仙门的支持，发动政变，杀死丈夫后又赶走了自己的孪生哥哥，最终逼父亲禅位，坐上了女皇的宝座。
女皇一共有三个儿子，为了选出最合适的继承人，除了长子陆云鹤留在自己身边，二子陆云起和三子陆翊钧自小便被分别送往太行山和峨眉山，由仙人教导历练。
蔡重年七岁的时候，师傅祁山将当时只有四岁的陆翊钧抱到他的身旁，告诉他这是女皇的孩子，以后将会和他一起修炼，是他的师弟。
很快蔡重年就发现，这小鬼对剑术武功根本毫无兴趣，总是滥竽充数、得过且过，完不成师傅交代的功课，害他一起受罚。
再长大些，陆翊钧就更加放肆。一有闲暇时间，便去画画弹琴，找人下棋，要么就是偷跑下山去勾栏瓦舍游玩，结交异士。总之除了练功，什么都做。
两人同门修炼十年，陆翊钧从没在比武上赢过他一次。
直到陆翊钧十四岁那年。
那是个罕见的大灾之年，南方大水、北方大旱、西南地动。然而女皇仍然同意了仙门加征贡纳的要求，倾尽国库修建庙宇，求仙人做法平息灾厄。
一边是易子而食、啃食尸骸的百姓；一边是穷奢极欲、不劳而获的仙人。如此荒唐之事，满朝文武竟无一人敢上书直言。
那时候，陆翊钧每天都愁眉不展。蔡重年从没见过他这个样子。在他眼中，那人是皇子，即便练功不佳，师傅也不会过多责罚，怎么会有烦忧之事。
很快，陆翊钧便主动向祁山仙子提出，要提前下山回洛京去。祁山自然不许，说他的剑法还没有练成，等他能和师兄蔡重年一较高下的时候，自会放他下山。
那我就和师兄比一场，我赢了，就放我走。陆翊钧说。
祁山同意了。
比武约定在三天后。那三天里，蔡重年看到那人在山后不眠不休，疯狂地练剑。
比武当天，峨眉山下着暴雨。蔡重年手持重光，陆翊钧则持封垣，二人在石台两端相视而立，雨水浸透了衣衫，从剑刃流下。
不过三招，封垣剑就已经脱手。它的主人忍着剧痛，再次抓住剑柄，从地上爬起来，说：再来。
你打不过我。蔡重年警告说。如果不是他手下留情，刚才那人就已经没命了。
打不过也要打。陆翊钧说，然后又举着剑劈砍过去。
一次、两次、三次……一次又一次地被打倒在地，口中满是鲜血，左臂脱臼吊在袖子里。
蔡重年握着剑的手不住地发颤，那人每一分身体的疼痛，都加倍地化成了他心里的疼。他也只是个十七岁的少年，几近崩溃地喊着，你到底要做什么。
让我赢。他只听到那人说，于是在下一次封垣剑朝自己劈过来时，他没有躲，剑刃穿透衣衫，划过他的胸口，鲜血喷溅而出。
蔡重年直直地向后倒了下去。
等他醒来时，已经在蔡府家中了。二哥蔡居安说，他昏迷了一个月之久。
他急忙问，陆翊钧有没有来看过自己。二哥说，没有。
几个月后，天降大雪，新岁到来。就在洛京上下一派喜气，张灯结彩迎贺新年之际，一个风雪夜，三千太子亲兵杀入皇宫。
而这一切，都在父亲蔡元仲的意料之中。蔡元仲在前一晚便告诉他，这会是他加官晋爵的最好机会。
他原以为这场逼宫只有太子陆云鹤一个人参与，所以当在冲入午门的叛军里看到陆翊钧的身影时，顿时惊诧不已。
他拿着剑孤身冲入叛军之中，一路拼杀，找到陆翊钧，哀求他停下来，就到这里，还有回头的余地。
师兄，对不起。那人说，一把将他推开，随后两人便被乱军冲散……
后来，凭着在平乱中英勇的表现，他也成功被选入五军营禁军。在之后的朝野“大清洗”里，虽然他和陆翊钧曾为师兄弟，却也没有受到半点牵连，人人都知道，陆翊钧差点要了他的命。
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“你不恨他吗？”怀狐问。
他清楚知道眼前这个人对陆翊钧别样的感情，却并不觉得厌恶或妒忌，反而心口像堵了块石头，为其感到不平。
蔡重年叹了口气：“都是很久以前的事了。”
“王妃会怪我和您说这些吗？”“怎会？将军愿待我如朋友，和我说这些，是解忧的荣幸。”
不知不觉间，两人出王府时还紧张冰冷的氛围，便缓和了许多。
怀狐趁机问起女皇叫他前去的来意，蔡重年也如实将早朝时发生的事都告诉了他。
“我猜，陛下大概是不信恭王会杀郡主，所以怀疑是您因妒杀人。”蔡重年说。
“将军也以为我是这样心胸狭隘之人？”
“当然不是。”
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启明宫宫门紧闭，一众侍从都守在门前，透过槛窗能隐约看到其中青红光影闪动，似乎在做什么法事。
怀狐在门外候立许久，不得传召，只等来了内侍官卫叔宝，称女皇忽然晕厥，病情危急，几位仙君正在合力为其医治。
“王妃可先住在宫中后苑，等陛下醒后，精神尚可时再召您过来。”卫叔宝说，示意身旁宫女带人离开。
“我曾在北地曾学过一些奇门医术，陛下病体久未痊愈，可否让我给陛下看一看？”怀狐试探着问。
怎料卫叔宝竟一口回绝：“不用。”
这话脱出口，那人也自觉失礼，又挤出笑容找补道：“王妃对陛下的孝心，下官会为您传达。不过几位仙君法力高强，定会医好陛下的病，王妃放心就是。”
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下朝后，为掩人耳目，蔡居安让送自己来的车夫驾着空马车先回了蔡府，自己再乘下属的车马出了皇宫眼线监查范围外，改道去了秦府。
料到蔡居安回来，秦芳早备好了茶水迎接，将下人都屏退出去，两人对坐于方案两侧。
两个为官多年，经过多少风浪的老油条，一对眼，便知道对方想说什么。
“你我啊，都让人给耍啦。”秦芳拎起小茶壶，为蔡居安添茶。
方才早朝那情势，明眼人都看得清，这案子是谁做的已经不重要，重要的是有人要扳倒三皇子，蓄意陷害。
“谁要耍我们？还请秦大人明示。”蔡居安故意装糊涂，笑道。
“两虎相争，周围的兔子洞都被踩塌啦。”秦芳继续打着哑谜。
“两虎相争，要看中间那条龙的态度。”
“可龙现在病榻缠绵，这大老虎背后又有太行仙人撑腰，不如我们把案子就这么做实？”
“乾坤未定，秦大人不可操之过急。走错路，登错船，会祸及家人。”蔡居安将茶盏重重放在桌上。
“可这么个烫手山芋，也不能落在你我手上。”
蔡居安眯起一双笑眼，摆手示意秦芳不用再添茶：“听说杜大人的侄子在大理寺您手下当差？身为堂兄，自然一心要查出杀害堂妹的真凶，你我也该适当帮衬。”
秦芳领会其中意思，立即召人进来，写了封密信传到内务府。
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另一边，百里书缘也刚刚得知，宫中奉仙司的仙君们都在启明宫为女皇医治，暂时无暇帮忙查验毒物，只好先等秦芳归来。
而杜少陵上午到内务府走了一趟，原以为宫人们口风颇紧，恐怕一时难有什么进展。
没承想，一位老宫娥看见他所画的死去宫女的画像，一眼便认出了，这是东宫当值的宫女雁儿。
为了进一步确认，杜少陵摘了自己随身的玉佩塞给那位老宫娥，请她帮忙打听一下，雁儿最近是否还在东宫侍奉。